En kunstners skildring af Gateway, en foreslået månens rumstation under konstruktion.
(Billede: © NASA)
NASA beder om hjælp til at foretage forsendelser til en fremtidig månerummestation 240.000 miles (næsten 400.000 kilometer) væk. Agenturet åbnede i denne uge en opfordring til at bede virksomhederne overveje, hvad de skulle bruge for at levere gods; De amerikanske virksomheder har indtil 2. november til at give deres input.
Agenturet designer sin Lunar Orbital Platform-Gateway, en rumstation, der forventes at kredses om månen og være vært for astronauter, der begynder en gang i midten af 2020'erne. Men designarbejdet begynder nu for at sikre, at agenturet er klar og kommercielle partnere er tilgængelige.
Lige nu er NASA på udkig efter virksomheder, der ville være interesseret i at transportere både tryk og upresseret last, ligesom SpaceX's Dragon gør for godsmissioner til Den Internationale Rumstation. NASA sagde, at den forventer at købe mindst tre fragtleveringsopgaver; den første, foreløbigt planlagt til 2024, ville sandsynligvis omfatte "en robotarm leveret af en international partner," siger agenturet i en erklæring. [Se inde i Lockheed Martins foreslåede Lunar Gateway-habitat]
NASA er ikke klar til faktisk at ansætte en entreprenør endnu, da agenturet bare leder efter mere information om, hvem der måske er interesseret, og hvilke faktorer der vil have indflydelse på dets vilje og prisfastsættelse, og dermed den korte omdrejningstid for denne anmodning.
Gateway vil stadig være under opførelse under de første to fragtopgaver, hvilket betyder, at NASA er på udkig efter et modul, der kan trække dobbeltarbejde: Når hvert modul er dokket til stationen, ville det tjene som en praktisk opbevaringsplads og til sidst som en papirkurven. NASA er også på udkig efter lastfartøjer, der kunne udsætte både på kommercielle raketter, til de to første leverancer og efter sin egen enorme måneraket under opførelse, Space Launch System - som testes i 2020 med en rundtur på månen .
"Da agenturet bevæger mennesker dybere ind i solsystemet med sine partnere, er et rumskib i månebane nødvendigt for at nå de ambitiøse efterforskningsmål, der er opstillet af præsident Donald Trump og for at forberede menneskeheden på missioner til månen og Mars," tilføjede NASA i den samme erklæring.
