Japan har suspenderet sit finansieringsbidrag til det kontroversielle Thirty Meter Telescope (TMT) på Hawaii. Et internationalt konsortium står bag TMT, der blev foreslået til topmødet i Mauna Kea. Mauna Kea er en af de mest ønskelige observationssteder på Jorden. Det er allerede vært for flere observatorier, herunder Subaru-teleskopet og Keck-observatoriet. TMT på 1,4 milliarder dollars ville være det mest kraftfulde teleskop der.
TMT er en af de nye klasser af teleskoper kaldet Extremely Large Telescopes (ELT). Teleskopspejle er begrænset i størrelse, fordi de kan blive så tunge, at de fordrejes. I øjeblikket hører verdens største teleskopspejl til Gran Telescopio Canarias (GTC). Men en ny klasse af teleskoper ved hjælp af segmenterede spejle bryder ny grund i spejlstørrelser. TMT har et 30 meter primært spejl i 492 segmenter, hvilket gør det meget mere kraftfuldt end GTC.
Men konstruktionen af TMT står over for modstand. Indfødte hawaiianske øboere betragter topmødet i Mauna Kea som et hellig sted, og de kæmper hårdt for at få projektet aflyst. I øjeblikket er projektets fremtid usikker, og dette førte til Japans finansieringsophør.
Ifølge rapporter er Japan ikke faldet helt ud af TMT. Deres rolle var at levere komponenter til superteleskopet, og det ser ud til, at landet stadig støtter projektet. Men i december annoncerede Hawaii amtmester Harry Kim et to-måneders moratorium for opførelse af TMT, som sandsynligvis spillede ind i Japans beslutning.
I en erklæring sagde Tomonori Usuda, TMT Japan-projektleder ved Japans National Astronomical Observatory, ”Vi er nødt til at bremse udviklingsaktiviteterne i Japan for regnskabsåret.”
Det er ikke klart, hvor meget finansiering der er berørt. Japan bygger spejlsegmenter til TMT's primære spejl, og ifølge Japans nationale tv-station NHK vil 200 spejlsegmenter blive påvirket.
I Hawaii Star-Advertiser bifaldt Mauna Kea hui-leder Kealoha Pisciotta Japans beslutning og sagde ”Jeg håber, at de andre partnere vil tage Japans føring. Forhåbentlig leder Japan anklagen for at gøre tingene på en bedre måde, en pono-måde. Det er gode nyheder. ”
TMT-konsortiet har et backup-sted til teleskopet i La Palma, De Kanariske Øer, Spanien. Det er allerede hjemsted for flere observatorier, herunder Gran Telescopio Canarias og William Herschel-teleskopet. Topmødet er ca. 2.400 m over havoverfladen, fri for skyer det meste af tiden, skønt der regelmæssigt dannes skyer under observationsniveauet.
Indien er en af partnerne i TMT-konsortiet, og de fremstiller også spejlsegmenter. Ifølge rapporter vil Indien gerne flytte til backup-webstedet, og Kina vil muligvis også presse på for det.
TMT er kun et af superteleskopene, der bygges eller planlægges. Det europæiske sydlige observatorium bygger det ekstremt store teleskop (ELT) ved Cerro Armazones i Atacama-ørkenen i det nordlige Chile. Giant Magellan Telescope (GMT) er ved at blive bygget ved Las Campanas Observatorium i Chile. Det er et partnerskab mellem flere lande med USA i en førende rolle.
TMT's fremtid har været usikker i et stykke tid, med indfødte hawaiiere, der protesterede og endda spærrer vejen til toppen af Mauna Kea. TMT-konsortiet og Hawaiianerne imod teleskopet har holdt mange foredrag. Selvom forhandlingerne har været respektfulde, er der endnu ingen klar løsning på problemerne.
Mere:
- Japan Times: Japan suspenderer finansiering til Hawaii-teleskopet midt i den lokale opposition
- Thirty Meter Telescope websted
- Hawaii Star Advertiser: Japan suspenderer sin finansiering til TMT
- Space Magazine: Rise of the Super Telescopes: The Thirty Meter Telescope
