Denne historie blev opdateret kl. 15.45 ET den 30. august.
Et russisk skib lavede netop en af de hurtigste overfarter langs en arktisk skibsrute uden hjælp af et chaperone isbryderskib, delvis fordi skibet selv fungerer som en isbryder og delvis på grund af formindsket arktisk havis, sandsynligvis som et resultat af klimaet lave om.
Den 17. august transporterede den russiske tankskib, Christophe de Margerie, 75.000 tons flydende naturgas (LNG) fra Norge til Sydkorea, ifølge en erklæring fra Northern Sea Route Administration.
Mens rejsen fra Hammerfest, Norge, til Boryeong, Sydkorea, tog 19 dage, tog delen af rejsen langs den nordlige sørute, en artisk skibsrute ud for den nordlige russiske kyst, lidt over 6,5 dage, ifølge en erklæring af Sovcomflot, det selskab, der ejer tankskibet.
Chaperonede skibe
Hvis der havde været is i hele den nordlige sørute, kunne transport af LNG tage dobbelt eller endda mere end tre gange så lang tid, fortalte Lawson Brigham, en professor ved University of Alaska Fairbanks og en pensioneret Coast Guard-isbryderkaptajn, Live Science i en e-mail . Dette skyldes, at et almindeligt isforstærket skib skulle ledsages af en isbryder, et skib, der specifikt er afsat til at bryde en kanal gennem dyb is. Mens en isbryder i sig selv ikke er langsom, kan det være tidskrævende at rydde en sti for et følgende skib.
”Tænk på, at du kører på motorvejen med tre andre venner i tre forskellige biler, og du vil alle sammen være sammen: Det er meget vanskeligere at sikre, at folk ikke går foran dig, og du bliver sandsynligvis nødt til at tage pisse-pauser sammen og hvad ikke, og på grund af det er det bremset, ”fortæller Live Science, Malte Humpert, en grundlægger og seniorkollega ved The Arctic Institute, en tænketank med fokus på arktiske politiske spørgsmål
Fordi det tager disse massive skibe et par sømil for at stoppe, er de nødt til at holde deres afstand fra hinanden, sagde Humpert. Dette betyder, at nogle gange, når en isbryder rydder en kanal for det følgende skib, dukker isen op igen, før følgende skib kan komme igennem, hvilket tvinger isbryderen til at få en anden passage gennem isen.
Dette er ikke problemer for Christophe de Margerie, fordi den ikke har brug for en isbryder escort. Skibet kan bryde igennem is op til 6,9 fod (2,1 meter) tyk alene, ifølge en erklæring.
"Hvis forholdene bliver vanskeligere, mens det normalt bryder is, der bevæger sig foran, kan skibet drejes rundt og ødelægge is, der angiveligt mere effektivt går mod (gennem et hårdt område med kold is)," sagde Brigham. (Selvom selv dette skib skulle have brug for en isbryder-eskorte, hvis det skulle rejse ad den samme rute om vinteren snarere end om sommeren, bemærker han.)
Tyndere is
Turen var også mulig på grund af tilstanden af den arktiske is langs den nordlige sørute.
Selvom omfanget af havis i Arktis har ændret sig, delvis sandsynligvis på grund af den globale opvarmning, har en nøgleændring i de senere år været i dybden og stivheden af isen.
Mens flerårig is - is, der kun delvist smelter om sommeren før genfriskning igen - udgør en formidabel udfordring for skibe, er førsteårsis - blødere is, der kun har dannet sig i løbet af en vinter - nu den vigtigste isis vil støde på, når du rejser den nordlige sørute, sagde Humpert.
"Hvis du stadig var i iscenariet fra 1980'erne og 1990'erne, kunne du ikke tage denne LNG-transportør på den nordlige sørute, fordi risikoen for at møde ældre is bare ville være for høj," sagde Humpert.
Stadigvis kan den nylige rejse med Christophe de Margerie muligvis ikke markere begyndelsen på en fuldstændig eftersyn inden for international skibsfart, sagde Brigham.
"Retten til havis vil ikke videresælge de globale handelsruter, vil jeg sige når som helst," sagde Brigham. "Men der er muligheder nu, med længere sæsoner med isfri eller minimale isforhold - længere sæsoner er tre, måske fire måneder om året - når disse rejser kan finde sted og lettes på grund af tilbagetrækning af havis."
For at se, hvordan omfanget af havis i Arktis i dag sammenlignes med en dato tidligere, kan du tjekke National Snow and Ice Data Center's værktøj til sammenligning af havis.
Editors note: Denne artikel blev opdateret for at rette tekniske oplysninger om Christophe de Margerie og hvor lang tid en sådan rejse normalt ville tage.
