Paul Campbell tog dette fantastiske billede af Månen. Billedkredit: Paul Campbell. Klik for at forstørre.
ILEWG er et offentligt forum sponsoreret af verdens rumbureauer til støtte for "internationalt samarbejde i retning af en verdensstrategi for efterforskning og udnyttelse af Månen - vores naturlige satellit". Et eksempel på et mål er klar og gratis deling af data til enhver og alle parter. Dette muliggør en fornuftig gennemgang og vigtigst af alt undgår dublering. Ved på forhånd at koordinere ombord-eksperimenter kan agenturer undgå at duplikere forskning og spilder knappe finansieringer. I betragtning af de omkostninger og risici, der er forbundet med hver ekspedition sammen med manglen på offentlige midler, er det at undgå dobbeltarbejde et nødvendigt mål.
At udforske månen stoppede aldrig efter Apollo-programmet. Forskere har imidlertid været nødt til at kæmpe for finansiering på lige fod med enhver anden regeringsafdeling. Som følge heraf har antallet af missioner været få og langt imellem. Nu er der kun en satellit, Smart-1, der kredser rundt Månen. Dette vil ændre sig. For at vende tilbage til Månen, oprette en base og derefter fortsætte til Mars, bliver vi nødt til at kende mere om Månen for at minimere omkostningerne og maksimere fordelen. Den hellige gral til månens efterforskning er vandis. At finde tilstrækkelige, genvindelige mængder ville i høj grad lette en menneskelig tilstedeværelse (som i drikkevand) og yderligere efterforskning (som ved raketbrændstofproduktion). Uden vandis bruger vi enten brute-kraft til at hæve tilstrækkelige mængder ud af Jordens tyngdekraft eller opfinde nye teknikker. Begge disse repræsenterer markant større udfordringer. Ikke desto mindre er forskerne ved ILEWG godt opmærksomme på deres videnhuller og forbereder aktivt missioner for at udfylde disse.
Alligevel accepterer ILEWG-deltagerne ikke status quo, hvor NASA er den eneste spiller i byen. Foruden andre nationale rumfartsbureauer var der mange enkeltpersoner og selskaber, der promoverede deres egen stil for rumfart og udnyttelse. Måneteleskoper, miner og turisthoteller var blot nogle muligheder, der blev betragtet som potentiale. For at lette disse ventures blev konferences deltagere behandlet med foredrag om ejendomsrettigheder, den fælles arv fra menneskeheden og investeringsfinansiering. For eksempel, uden noget voldgiftsmedium, kan du forestille dig at sidde ved dit nye observatorium på månen kun for at føle sprængning fra en nærliggende minedrift! Disse ekstra konferencebidragere og deres evne til at tænke uden for boksen demonstrerer ønsket om og evnen hos de store, uafhængige spillere på ILEWG.
Selvom store tænkere og gørere var til stede, garanterer det dog ikke, at et månens 'guldrus' snart sker. Når alt kommer til alt, hvis der var hurtige rigdomme, ville vi have haft kolonier, der allerede havde omdannet månens regolit til schweizisk ost. I stedet har vi været nødt til at stole på offentlige midler, dvs. skatteyderens dollars. Og medmindre der vises nogen uforudset magi, har vi brug for en enorm mængde af disse penge til at bygge en passende infrastruktur til pålideligt at etablere en menneskelig tilstedeværelse på Månens overflade. Dette viser en udeladelse fra ILEWG. Meget lidt opmærksomhed blev viet til at fremme mån- og rumaktiviteter for offentligheden. I betragtning af den konstante efterspørgsel efter offentlige midler, der kommer fra hvert kvartal, skal der være solid og kontinuerlig begrundelse for tildeling af månebasis. Foruden de store tænkere og gørere har vi brug for sprudlende PR-eksperter for at sælge denne indsats.
Uden offentlighedens interesse vil vi hverken oprette månekolonier eller aldrig flytte væk fra Jorden. Overvægt af tekniske data og undersøgelser på ILEWG-konferencen viser, at vi har den tekniske evne. Men hvor er begrundelsen? Der er en dyrebar økonomisk retfærdiggørelse. De monetære omkostninger og forbrug af Jordens naturlige ressourcer for mennesker at bo og arbejde på Månen er langt større end de tilsvarende omkostninger ved at drive forretning på Jorden. Endvidere har Månen ingen unikke kvaliteter, når alt kommer til alt, er Månens overflade meget lig Jordens. Så selv om tjenesteudbydere og ressourceudbydere muligvis letter månekolonier, vil de ikke økonomisk skabe en sådan koloni.
Men jeg er en troende. Vi er nødt til at gå af jorden og give os selv en fremtid, der omfatter mere end denne ene planet. Vi ved, at vores planets miljø ændrer sig drastisk. Vi ved, at store asteroider regelmæssigt pummer jordens overflade. Vi ved, at vores solstråling svinger, og at Solen selv vil gennemgå et endeligt tumult kollaps. At begrænse vores børn til jordens overflade er en kunstig begrænser, der forhindrer vores arter i at være den bedste, den kan være. Vi kan gøre det bedre. Så involver dig, tal med folk, mind dem om, at pladsen stadig er et nyt hårdt miljø, som vi næppe er trådt på. Få dem til at tro på en fremtid mere udfordrende og givende end blot at ligge på jorden om natten og spekulere på, hvad de skinnende prikker ovenfor kan være.
Uanset om homesteaders, regeringer eller organisationer er anstiftere, er Månen vores springbræt fra Jorden. Organisationen ILEWG hjælper med at koordinere forskning og efterforskning blandt nationerne for at gøre opbygningen af vort samfund hurtigere. Tyngdekraften, der er Jorden, vil forblive så længe Jorden, så lad os anerkende dette, ikke som en barriere, men som en prøve på vores civilisation. Lad os arbejde sammen og bestå denne test og beslutte vores fremtid, eller så forbliver vi morbund på Jorden og venter på fremtiden til at bestemme vores skæbne.
Skrevet af Mark Mortimer
