Stråler med højenergipartikler, der stammer fra et sort hul, er blevet opdaget mange gange før, men i andre galakser, det vil sige - ikke fra det supermassive sorte hul i midten af Mælkevejen, kendt som Skytten A * (Sgr A *) . Tidligere undersøgelser og andre beviser antydede, at der måske var jetfly - eller spøgelser fra tidligere jetfly - men mange fund og undersøgelser modsatte sig ofte hinanden, og at ingen blev betragtet som endelige.
Nu har astronomer, der bruger Chandra X-ray Observatory og Very Large Array (VLA) radioteleskop fundet stærke bevis for, at Sgr A * producerer en stråle med højenergipartikler.
”I årtier har astronomer kigget efter en jet forbundet med Mælkevejens sorte hul. Vores nye observationer er den stærkeste sag endnu for en sådan jet, ”sagde Zhiyuan Li fra Nanjing University i Kina, hovedforfatter af en undersøgelse i The Astrophysical Journal.
Det supermassive sorte hul i midten af Mælkevejen er omkring fire millioner gange mere massivt end vores sol og ligger omkring 26.000 lysår fra Jorden.
Mens den almindelige opfattelse er, at sorte huller indånder og indtager alt, hvad der kommer på deres måde, er det ikke altid sandt. Undertiden afviser de små dele af indkommende masse, skubber den væk i form af en kraftig jet, og mange gange et par jetfly. Disse jetfly fodrer også omgivelserne, frigiver både masse og energi og spiller sandsynligvis vigtige roller i reguleringen af dannelsen af nye stjerner.
Sgr A * er i øjeblikket kendt for at forbruge meget lidt materiale, og derfor er jetjet svagt, hvilket gør det vanskeligt at opdage. Astronomer ser ikke en anden jet "skyde" i den modsatte retning, men det kan skyldes, at gas eller støv blokerer synslinjen fra Jorden eller mangel på materiale til brændstof til jetflyet. Eller der kan være bare en enkelt jet.
”Vi var meget ivrige efter at finde en jet fra Sgr A *, fordi den fortæller os retningen på det sorte huls spinakse. Dette giver os vigtige ledetråde om det sorte huls væksthistorie, ”sagde Mark Morris fra University of California i Los Angeles, en medforfatter til undersøgelsen.
Undersøgelsen viser, at spinaksen for Sgr A * peger i en retning, parallelt med rotationsaksen på Mælkevejen, hvilket viser til astronomer, at gas og støv er vandret støt ind i Sgr A * i løbet af de sidste 10 milliarder år. Hvis Mælkevejen havde kollideret med store galakser i den nylige fortid, og deres centrale sorte huller var fusioneret med Sgr A *, kunne jetjet pege i enhver retning.
Jet ser ud til at løbe ind i gas nær Sgr A * og producerer røntgenstråler detekteret af Chandra og radioemission observeret af VLA. De to vigtigste beviser for jet'en er en lige linje af røntgenstrålende gas, der peger mod Sgr A * og en chokfront - svarende til en lydbom - set i radiodata, hvor jet'en ser ud til at slå gassen . Derudover ligner energisignaturen eller spektret i røntgenstråler af Sgr A * den fra jetfly, der kommer fra supermassive sorte huller i andre galakser.
Chandra-observationer i denne undersøgelse blev taget mellem september 1999 og marts 2011 med en samlet eksponering på ca. 17 dage.
Kilde: Chandra
