Husk i slutningen af "Star Trek: First Contact", når Lily ser op for at se Enterprise komme ind i den tidsmæssige hvirvel med en blink af lys? Astrophotograf Randy Halverson fangede en visning, der ligner den scene, omend uden tidsrejser eller Vulcans, der stod i nærheden.
”Den 28. juli 2014 blev jeg sat op til at skyde Mælkevejen nær Kennebec, South Dakota,” skrev Halverson på sin hjemmeside. ”Jeg havde kigget igennem nogle af stillbillederne, men bemærkede ikke noget usædvanligt. [Men] i december 2014 redigerede jeg timelapse, og da jeg kom til den 28. juli-sekvens, bemærkede jeg noget andet ved det. Først troede jeg, at det var en anden meteor med vedvarende tog, men jeg havde savnet meteoren mellem eksponeringerne. Jeg havde allerede fanget flere meteor med vedvarende tog på timelapse sidste år, så jeg så efter dem. Så kiggede jeg mig nærmere og bemærkede, at blitzen blev dæmpet og blev lysere. Da jeg zoomede ind, kunne jeg også se en satellit eller et objekt lige før den første flash. ”
Halverson foretog en hurtig søgning efter lanceringer i løbet af denne tid og fandt, at flyvåben havde lanceret en semi-klassificeret trio af satellitter til kredsløb tidligere om aftenen den 28. juli (23:28 UTC, 7:28 EDT) på en Delta IV-raket fra Cape Canaveral Air Force Station, og yderligere undersøgelser indikerede, at han havde fanget motorforbrændingen i en af satelliets sidste boost-fase.
Går bare for at vise, du kan aldrig fortælle, hvad du ser, når du kigger op!
Se timelapse nedenfor:
Ombord på Delta IV var to Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP) rumfartøjer og den autonome Nanosatellite Guardian til evaluering af Local Space (ANGELS) NanoSatellite. Halverson konfererede med et par NASA-missionsanalytikere, og de var alle enige om, at flashen kom fra ANGELS-boostfasen.
"Den første blitz, du ser på timelapse, skete kl. 01:09 den 29. juli (kameratid), så det ser ud til at matche timingen for den sidste forbrænding, som artiklen nævner," sagde Halverson.
Ifølge webstedet Spaceflight101 er ANGELS nanosatellit et projekt fra US Air Force Research Laboratory (AFRL) og var en sekundær nyttelast på Delta IV lanceret den 28. juli 2014. Dets formål var at udføre en teknisk demonstrationsflyvning flere hundrede kilometer over bæltet fra den geosynkrone bane (35.786 kilometer (22.236 miles). Satellitten skulle "udføre en autonom demonstration med Delta IV's øverste trin før testning af et kamerasystem til inspektion af satellitter i høje kredsløb."
Halverson sagde, at han brugte en Canon 5D Mark III med en Nikon 14-24-linse på en eMotimo TB3 monteret på en Dynamic Perception Stage Zero Dolly.
Se mere af Randys store timelapse- og nattehimmelfotograferingsarbejde på hans websted dakotalapse eller Twitter.
