Når et eskalerende viralt udbrud udfolder sig i Kina, opfylder kun et laboratorium i landet de krævede biosikkerhedsstandarder, der er nødvendige for at studere den nye sygdom.
Laboratoriet sidder tilfældigt i centrum af Wuhan, byen, hvor den nyligt identificerede coronavirus først optrådte, ifølge Hindustan Times, et indisk nyhedssted. Faciliteten, kendt som Wuhan National Biosafety Laboratory, ligger i det kinesiske videnskabsakademi og var specifikt designet til at hjælpe kinesiske forskere med at "forberede sig på og reagere på fremtidige infektionssygdomsudbrud", ifølge en rapport fra 2019, der blev offentliggjort af de amerikanske centre for Sygdomskontrol og -forebyggelse (CDC).
Den kinesiske regering flyttede for at konstruere et sådant laboratorium efter epidemien SARS fra 2003 (svær akut luftvejssyndrom), hvor mere end 8.000 mennesker fandt infektionen, og mere end 750 døde verden over, ifølge CDC. Laboratorier, der håndterer patogener, får en rating på 1 til 4, afhængigt af hvilken klasse af mikrobe de muligvis kan indeholde, hvor 1 repræsenterer den laveste risiko og 4 repræsenterer den højeste risiko. Wuhan-laboratoriet, der er udpeget på biosikkerhedsniveau 4 (BSL-4), kan indeholde verdens farligste patogener på maksimale bioindholdsniveauer.
Alle forskere i et BSL-4-laboratorium skal skifte tøj, når de kommer ind på anlægget, bruser, når de forlader og dekontaminerer alle de materialer, der blev brugt under eksperimentering, ifølge CDC. Laboratoriemedlemmer bærer dragter i fuldkrop, under tryk for at isolere sig fra det omgivende miljø. Selve laboratoriet skal opbevares i en separat bygning eller en isoleret fløj inden for det omkringliggende universitet og skal forsynes med egne luftfiltrerings- og dekontamineringssystemer.
BSL-4-laboratorier er bygget til at indeholde infektionsmidler, såsom ebola-, Nipah- og Krim-Congo-hæmoragisk febervirus, som alle er meget overførbare og ofte dødelige sygdomme.
Selvom Kina har til hensigt at bygge fem til syv højindeslutningslaboratorier inden 2025, er det i øjeblikket kun Wuhan-laboratoriet, der i øjeblikket kan indeholde patogener af denne art, ifølge CDC-rapporten fra 2019.
Kinesiske sundhedsembedsmænd har klassificeret den nye coronavirus som en infektionssygdom i klasse B, hvor sygdommen placeres i samme kategori som SARS og HIV / AIDS, rapporterede The Washington Post. Den kinesiske regering bebudede imidlertid, at den vil indføre kontrol i klasse A - som normalt er forbeholdt farligere sygdomme som kolera og pest - i et forsøg på at indeholde udbruddet.
Rapporter om den første infektion af denne coronavirus hos en amerikansk borger, en mand i delstaten Washington, har allerede bedt kinesiske sundhedsmyndigheder om at placere Wuhan under kvasi-karantæne, hvilket betyder, at bevægelse til og fra regionen nu er under stram kontrol. Myndighederne kan med magt karantæne individer kendt eller mistænkt for at være inficeret med virussen og vil informere offentligheden om hver nye sag, der er identificeret i Kina, ifølge The Washington Post.
Mere end 400 mennesker har hidtil fået den nye coronavirus i Kina sammen med andre i Thailand, Japan, Taiwan, Sydkorea og USA. Kinas udbud af kirurgiske masker er ved at blive lavt, og mange rejsende har annulleret deres planer for det kommende Lunar New År på grund af frygt for at blive smittet, rapporterede South China Morning Post. Det er kun tid, der viser, hvornår og hvornår udbruddet vil blive afbrudt, og om udbruddet udgør en væsentlig trussel mod den globale sundhed.
