Ligesom Jorden har Mars frosne polarhætter, men i modsætning til Jorden er disse hætter lavet af kuldioxidis samt vandis. Problemet er, at mens vinterhætten er symmetrisk omkring sydpolen, udlignes den resterende hætte med ca. tre til fire grader. Ved hjælp af data fra ESAs Mars Express-rumfartøj siger forskere, at to ting er skylden: Det Martiske vejrsystem, og interessant nok er det også den største påvirkningskrater på Mars - selvom det ikke er nogen steder i nærheden af sydpolen.
Ved hjælp af Planetary Fourier Spectrometer (PFS) ombord på Mars Express har Marco Giuranna fra Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario CNR (IFSI), Rom, Italien og kolleger målt temperaturen på Mars 'atmosfære fra jorden op til en højde af 50 km over den sydpolære region.
De kortlagde, hvordan atmosfæren ændrer sig i temperatur og andre egenskaber over mere end et halvt Marsår, og overvågede, hvordan kuldioxid indbygges i den sydlige iskappe, når efteråret bliver vinter på Mars. â € œDet er ikke en enkel proces. Vi fandt, at to regionale vejrsystemer udviklede sig fra midten af efteråret gennem vinteren, ”siger Giuranna.
Disse vejrsystemer er afledt af stærk vind mod øst, der blæser lige ind i Hellasbassinet, den største påvirkningsstruktur på Mars med en diameter på 2300 km og en dybde på 7 km. Kraterets dybde og den stejle stigning af væggene afbøjer vinden og skaber, hvad der kaldes Rossby-bølger på Jorden. Dette skaber et lavtrykssystem nær sydpolen i den vestlige halvkugle og et højtrykssystem på den østlige halvkugle, igen nær sydpolen.
Giuranna fandt, at temperaturen i lavtrykssystemet ofte er under kondensationspunktet for kuldioxid, så gassen kondenserer og falder fra himlen som sne og bygger sig op på jorden som frost. I højtrykssystemet er forholdene aldrig passende til sne, så der kun forekommer jordfrost. Den sydpolære hætte er således bygget af to forskellige mekanismer.
Områderne med omfattende snedækning sublimerer ikke om sommeren, fordi de reflekterer mere sollys tilbage i rummet end overfladen frost. Frostkorn har en tendens til at være større end snekorn og have mere ru overflader. Den ujævne tekstur fælder mere sollys og får sublimationen til følge.
Så det vestlige område af den sydlige polhætte, bygget af sne og frost, har ikke kun en større mængde kuldioxidis afsat, men sublimerer også langsommere i løbet af sommeren, mens det vestlige område, der er bygget af frost, forsvinder helt. Dette forklarer, hvorfor resthætten ikke er symmetrisk placeret omkring sydpolen.
”Dette har været en martiansk nysgerrighed i mange år,” siger Giuranna. Takket være Mars Express forstår planetforskere nu en ny facet af denne fantastiske, fremmede verden.
Kilde: ESA
