Digitale kameraer er alle de rasende i dag, men et, der er begrænset til et array fra 12 til 12, vil ikke bære meget vægt. Alligevel som Hyron Spinrad beskriver i sin bog Galaxy Formation and Evolution, ofte er dette den bredeste mængde information, der er tilgængelig for hele galakser. På trods af dette viser han, at der ikke er nogen mangel på fortolkninger, selv med så små referencer.
Vores solsystem ligger i en supplerende arm i Mælkevejen. Vores galakse spænder over mange lysår i alle retninger, og for ikke længe siden blev det tænkt at definere grænserne for vores univers. Takket være bedre instrumentering og fremskridt inden for viden om fysik ved vi, at vores galakse er en af utallige andre, der udvides til ingen kendt grænse i omfang. Så vidt vi ser, sprøjter galakser i et utal af former mørket mellem stjerner. Men med menneskehedens egnethed til klassificering har vi været travlt med at søge efter og sortere galakser, som de gør sig kendte. Ved hjælp af Hubbles indstillingsgaffeldiagram, galaktiske emissionslinjer og vores forståelse af nukleosyntesen kan vi gruppere galakser og postulere deres udvikling. Det vil sige, når vi har set begyndelsen af tiden via COBE og WMAP, kan vi gætte på rækkefølgen af begivenheder, der førte til den natte himmel, vi ser i dag.
Spinrads mål i sin bog er at sammenfatte nylige opdagelser og fysisk baserede teorier for den forskningsfaglige eller lærde amatør. Som sådan leverer han. Han starter med en vurdering af nærliggende galakser. Fra disse sætter han forventninger til størrelse, form, hastighed og emissionstyper og hastighed. Derefter udvider han fra et rigeligt udvalg af papirer og præsentationer anmeldelsen til den længere rækkevidde. Han reciterer en potpourri af teknikker og tricks og præsenterer værkerne fra mange andre forskere. Hvert afsnit i hvert kapitel tager et nyt blik på udfordringen. Fra baryontæthed til Lyman alpha-optisk dybde til lysstyrken i aktive galaktiske kerner overvejer han, hvordan målinger og forventninger kombineres for at opbygge en plausibel galaktisk morfologi.
Denne bog er ikke til den videnskabelige svage hjerte. Det har et væld af detaljerede oplysninger skrevet med den antagelse, at læseren har stærkt kendskab til området. Klassifikationer er nøgle, og de fleste synes at overveje resultater fra statistisk binning. Ofte er statistikken baseret på lidt data, hvad enten billederne er 12 x 12 pixels eller kun ti billeder er vist for en given z rødskiftværdi. Spinrad anvender således ordet 'sandsynligvis'. Men ved at bygge videre på erfaringer og bruge resultaterne af stadig mere detaljerede himmelundersøgelser med stadig mere dygtige instrumenter viser han, hvordan en bestemt sans eller rytme opstod, da regioner med høj densitet udviklede sig til stjerner, galakser og klynger. Fra dette kan vi også se, hvor vi i Mælkevejen er på vej mod.
Spinrad bringer en bred vifte af detaljer ind i spørgsmålet om galaktisk dannelse, men hans bog er ikke glat. At læse det er som at læse konferencehandlinger; emnerne er relevante, men der mangler en historie. Alle hans referencer kommer fra anerkendte astronomitidsskrifter, og de fleste henvisninger er til udgaver inden for de foregående seks år. Dette giver den overbevisning, at indholdet er nyligt, anvendeligt og gyldigt. Måske vil den målrettede forsker finde denne bog med værdi, men det er svært at se, hvordan den tilføjer de oplysninger, der allerede er præsenteret i tidsskrifterne.
Forventningerne til læserens viden bliver også hurtigt tydelige. Akronym er rigeligt, men ingen klar liste hjælper læseren med at gendanne deres mening. Ligninger er drysset overalt, men bruges sjældent eller udforskes. Med nogle få markante redaktionelle fejl og et indeks, der lejlighedsvis er ukorrekt, giver bogen indtryk af at være skyndt sig udgivet. På en måde er det mere som en samling gennemgangsnotater, som forfatteren lavede og derefter hurtigt sendte udgiveren måske i håb om at få andre til at glæde sig. Hvis læseren er på udkig efter et bestemt synspunkt på disse data, ville denne bog være af værdi, men forvent ikke et løsrevet, godt planlagt perspektiv.
Astronomi er et krævende forskningsfelt. Instrumentering fra hele Jordens overflade og placeret højt over vores planet detekterer de små emissioner fra langt væk kilder. Hyron Spinrad i sin bog Galaxy Formation and Evolution opsummerer meget af det aktuelle arbejde for forskere, der analyserer de modtagne data og derefter bruger resultater til at sammenlægge sandsynlige processer. Selvom langt væk, galakser i vores univers bliver klarere.
Anmeldelse af Mark Mortimer
