Den anden af tre planlagte tests designet til at spore luftstrøm gennem New Yorks metro-system blev afsluttet af forskere i dag (19. juli).
I eksperimenterne frigiver forskere små mængder ufarlige gasser, der kaldes perfluorcarbons, eller PFC'er, på forskellige steder i metro-systemet og på gaden. Derefter foretager 200 luftprøvetagningsudstyr, der er sprøjtet over hele byen, målinger af gassen over specifikke intervaller.
Projektet, der drives af Brookhaven National Laboratory på Long Island, sigter mod at måle risikoen for, at en farlig luftbåren forurening, frigivet af terrorister eller ved et uheld, kan sprede sig i byens metro-system. Resultaterne vil blive brugt af New York Police Department til at hjælpe de første respondenter med at beslutte, i tilfælde af en sådan frigivelse, om folk skal tage ly på plads eller evakuere.
”Det er ikke muligt at forudsige, hvor luften vil gå,” sagde Kay Cordtz, en pressemedarbejder i Brookhaven. ”Disse test giver data, som vi kan lægge i eksisterende computermodeller,” til at hjælpe de første respondere, fortalte Cordtz til LiveScience.
Subway-Surface Air Flow Exchange (S-SAFE) -projektet, som det kaldes, er den første til at studere luftstrømmen både under og over jorden i et tæt bymiljø.
Den tredje og sidste test gennemføres engang i næste uge, afhængigt af vejret. Det kan ikke regne, mens testen finder sted, og vinden skal være gennemsnitlig. De anvendte mængder gas er så små - i størrelsesordenen et par dele pr. Million, eller svarende til cirka en halv dråbe vand i et fuldt badekar - at hvis der ikke er nogen vind, vil gasserne spredes, før prøverne kan registrere dem .
PFC'er er til stede i atmosfæren i endnu mindre niveauer af dele pr. Firrillion.
Hoax-flyers er blevet placeret rundt om i metro-systemet og online og fremsætter falske påstande om formodede sundhedseffekter af de PFC-gasser, der blev anvendt i undersøgelsen. Gasserne er faktisk stabile, inerte, ikke-reaktive og ikke-toksiske, selv i meget højere koncentrationer end dem, der blev anvendt i undersøgelsen. Faktisk bruger læger PFC-væske til at hjælpe med at udvikle lungerne hos for tidligt fødte babyer, i øjenkirurgi og i medicinsk billeddannelse. Andre kemikalier i PFC-familien antages at være skadelige for menneskers sundhed, men undersøgelsen brugte ikke disse.
Tidligere luftstrømningsundersøgelser blev foretaget i New York City i 2005, men disse fandt kun sted over jorden. Lignende undersøgelser er blevet udført i Boston og Washington, D.C., men disse var ikke så omfattende som den aktuelle undersøgelse og er mindre anvendelige for New York.
