Efter femogtredive år med at lytte til udenjordisk intelligens, trækker astronom Jill Tarter ned fra forskningen og vil nu udføre en mere jordisk opgave: sørge for, at der er nok penge til SETI til at fortsætte sin søgning.
Tarter, der var inspiration til karakteren Ellie Arroway i Carl Sagans roman og film "Kontakt", annoncerede i dag, at Dr. Gerry Harp vil træde ind i instruktørrollen hos SETI, "at fortsætte vores stærke tradition for fremragende forskning og frigøre mig at fokusere på at finde stabil finansiering til det. Jeg vil gøre begavelsen til SETI-forskning en succes, så mine kolleger nu og i fremtiden kan fokusere på søgen efter udenrigsretlig intelligens for os alle. ”
Tarter, 68, underskrev NASA SETI-programmet i 1970'erne, da en lille gruppe af NASA-forskere udviklede nyt udstyr og strategier til at foretage systematiske radio SETI-observationer. Siden beslutningen fra Kongres i 1993 om ikke længere at finansiere programmet, har hun ført bestræbelserne på det non-profit SETI Institute for at fortsætte arbejdet. Tarter stod i spidsen for et årti-lang program, kaldet Project Phoenix, der brugte store antenner i Australien, Puerto Rico og West Virginia til at undersøge cirka tusind nærliggende stjernesystemer over en hidtil uset bred vifte af radiofrekvenser. Astronomer mistænkte, at planeter eksisterede omkring andre stjerner, men det var kun en hypotese - indtil 1995. For nylig har NASAs Kepler-teleskop, der blev lanceret i 2009, opdaget tusinder af nye planetariske systemer, hvoraf nogle indeholder planeter så små som Jorden.
”Kepler har været et paradigmeskift - startende med den første dataudgivelse i 2010 og anden i 2011 og tredje i 2012, har vi ændret vores SETI-søgestrategi. Vi peger ikke længere vores teleskoper mod sollignende stjerner i håb om at finde noget; vi observerer nu stjerner, hvor vi VED der er planeter. Eksoplaneter er ægte. Vi er gået fra at have 20-30 potentielle mål til at have tusinder af mål. Kepler fortæller os, HVOR vi skal se, og vi fokuserer der, ”sagde Tarter.
SETI-forskning er nu kun finansieret af private donationer, ”begrænser hvor hurtigt vi kan søge på disse nyopdagede planeter efter intelligent liv,” sagde Tarter. ”Den bedste grund til at støtte SETI-forskning er fordi det er en investering i vores egen fremtid. Forskeren Phil Morrison sagde, at 'SETI er fremtidens arkæologi.' Tænk over det. Hvis vi registrerer et signal, kunne vi lære om deres fortid (på grund af den tid, deres signal tog for at nå os) og muligheden for vores fremtid. Succesrig detektion betyder, at teknologier i gennemsnit varer i lang tid. Det er den eneste måde, en anden teknologisk civilisation kan overlappe os med i tid og rum. At forstå, at det er muligt at finde løsninger på vores jordiske problemer og at blive en meget gammel civilisation, fordi en anden har formået at gøre netop det, er enormt vigtigt! At vide, at der kan være en fremtid, kan motivere os til at nå det. ”
Tarter fejres begge og vil være en af de fremhævede talere ved gallamiddagen under SETI Instituttets offentlige begivenhed, SETIcon II, der afholdes på Santa Clara Hyatt Hotel den 22. - 24. juni. Se her for information om, hvordan man deltager.
For at give en donation til SETI, se deres hjemmeside.
