Billedkredit: NASA
Planetjægere har opdaget et nyt ekstrasolært system, der ligner bemærkelsesværdigt som vores eget solsystem. Indtil nu har planeter, der kredser rundt om andre stjerner, haft aflange og excentriske baner, men en planet, der kredser omkring 55 Cancri, har næsten samme afstand som vores egen Jupiter (skønt den har 3,5-5 gange massen). Teamet af astronomer annoncerede også yderligere 13 nye planeter på samme dag, hvilket bringer det samlede antal kendte planeter uden for vores solsystem til over 90.
Efter 15 års observation og meget tålmodighed har verdens førende planetjagtteam endelig fundet et planetarisk system, der minder dem om vores eget hjemmesolsystem.
Dr. Geoffrey Marcy, astronomiprofessor ved University of California, Berkeley, og astronom Dr. Paul Butler fra Carnegie-institutionen i Washington, Washington, DC, annoncerede i dag opdagelsen af en Jupiter-lignende planet, der kredser om en sollignende stjerne på næsten den samme afstand som det joviske system kredser rundt om vores sol.
”Alle andre ekstrasolære planeter opdagede indtil nu bane tættere på moderstjernen, og de fleste af dem har haft aflange, excentriske baner. Denne nye planet kredser så langt fra sin stjerne som vores egen Jupiter kredser om solen, ”sagde Marcy. NASA og National Science Foundation finansierer planetjagtteamet.
Stjernen, 55 Cancri i stjernebilledet kræft, var allerede kendt for at have en planet, annonceret af Butler og Marcy i 1996. Denne planet er en gasgigant, der er lidt mindre end Jupiters masse og pisker rundt stjernen i 14,6 dage på afstand kun en tiendedel fra Jorden til Solen.
Ved hjælp af en målestok den 93 millioner mil lange jord-solafstand, kaldet en astronomisk enhed eller AU, kredser den nyfundne planet om 5,5 AU, svarende til Jupiters afstand fra vores Sol på 5,2 AU (ca. 824 millioner kilometer eller 512 millioner miles). Dens let aflange bane tager den omkring stjernen på cirka 13 år, svarende til Jupiters omløbstid på 11,86 år. Det er 3,5 til 5 gange massen af Jupiter.
”Vi har endnu ikke fundet en nøjagtig solsystemanalog, som ville have en cirkulær bane og en masse tættere på Jupiters. Men dette viser, at vi kommer tæt på, og vi er ved at finde planeter i afstande større end 4 AU fra værtsstjernen, ”sagde Butler. ”Jeg tror, vi vil finde flere af dem blandt de 1.200 stjerner, vi nu overvåger.”
Holdet delte sine data med Dr. Greg Laughlin, adjunkt i astronomi og astrofysik ved University of California, Santa Cruz. Hans dynamiske beregninger viser, at en jordstørrelse planet kunne overleve i en stabil bane mellem de to gasgiganter. I en overskuelig fremtid vil eksistensen af en sådan planet omkring 55 Cancri forblive spekulativ.
”Eksistensen af analoger til vores solsystem tilføjer uopsættelighed til missioner, der er i stand til at opdage planter i jordstørrelse - først Space Interferometry Mission og derefter Terrestrial Planet Finder,” sagde Dr. Charles Beichman, NASAs hovedforsker ved Origins Program ved agenturets Jet Propulsion Laboratorium, Pasadena, Californien.
”Dette planetariske system vil være den bedste kandidat til direkte billeder, når Terrestrial Planet Finder lanceres senere i dette årti,” sagde UC Berkeley-astronom Dr. Debra A. Fischer.
Marcy, Butler, Fischer og deres team annoncerede også i alt 13 nye planeter i dag, inklusive den mindste nogensinde opdagede: en planet, der kredser stjernen HD49674 i stjernebilledet Auriga i en afstand af 0,05 AU, en tyvende afstand fra Jorden til solen. Dens masse er ca. 15 procent af Jupiter og 40 gange jordens. Dette bringer antallet af kendte planeter uden for vores solsystem til mere end 90.
Opdagelsen af en anden planet, der kredser omkring 55 Cancri, kulminerer 15 års observationer med det 3 meter (118-tommer) teleskop ved Lick Observatory, der ejes og drives af University of California. Holdet inkluderer også Dr. Steve Vogt, University of California, Santa Cruz; Dr. Greg Henry, Tennessee State University, Nashville; og Dr. Dimitri Pourbaix, Institut d’Astronomie et d’Astrophysique, Universit? Libre de Bruxelles.
Stjernen 55 Cancri er 41 lysår fra Jorden og er omkring 5 milliarder år gammel. Yderligere data er nødvendige for at afgøre, om endnu en planet kredser om den, fordi de to kendte planeter ikke forklarer alt det observerede Doppler-vingling. En mulig forklaring er en Saturn-masse planet, der kredser omkring 0,24 AU fra stjernen.
Original kilde: NASA / JPL News Release
