Det ser ud til, at alle på Mars får en udvidet mission i disse dage - hvert rumfartøj, det vil sige. Og missionsudvidelser er store muligheder for at prøve noget nyt, så Odyssey ændrer sin bane for at få et andet og bedre kig på Mars med sit termiske emissionsafbildningssystem, der kortlægger mineraler på Mars i infrarød. Under denne tredje mission-udvidelse, der går gennem september 2010, vil Odyssey også være i stand til at pege sit kamera med mere fleksibilitet end nogensinde før. Odyssey er et andet Energizer Bunny-lignende rumfartøj: det har kørt og kørt, siden det nåede til Mars i 2001.
Justering af kredsløb vil give Odysseys billedbehandlingssystem til termisk emission mulighed for at se ned på steder, når det er midt på eftermiddagen, snarere end sent på eftermiddagen, som det har gjort hidtil. Multifunktionskameraet drager fordel af den infrarøde stråling, der udsendes af de varmere klipper, for at give spor til klippernes identiteter.
”Dette vil give os mulighed for at gøre meget mere følsom detektion og kortlægning af mineraler,” sagde Odyssey Project Scientist Jeffrey Plaut fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Missionens kredsløbskonstruktion anvendte før et kompromis mellem hvad der fungerer bedst for det termiske emission-imaging-system og hvad der fungerer bedst for et andet instrument, Gamma Ray-spektrometer.
For at ændre sin bane fyrede operationsteamet hos JPL og Lockheed Martin Space Systems i Denver Odyssey’sthrusters i næsten 6 minutter den 30. september, den sidste dag i missionens andet to-årige forlængelse.
”Dette var vores største manøvre siden 2002, og det gik godt,” sagde JPLs Gaylon McSmith, Odyssey mission manager. ”Rumfartøjet er ved godt helbred. Drivmængden er tilstrækkelig til drift gennem mindst 2015. ”
Odyssey kredser om en sol-synkron polær bane ved Mars. Den lokale soltid har været omkring 17:00. uanset sted på Mars fløj Odyssey, da det lavede sine dusin daglige passager mellem nordpolregionen til sydpolregionen i de sidste fem år. (Ligeledes har den lokale tid været omkring kl. 17 under rumfartøjets spor under den syd-nord-nordlige del af hver bane.)
Fra sidste uges thrustermanøvre ændres synkroniseringen gradvist i løbet af det næste år eller deromkring. Dens virkning er, at tidspunktet på dagen på jorden, når Odyssey er overhead, nu bliver tidligere med ca. 20 sekunder om dagen. En opfølgende manøvre, sandsynligvis i slutningen af 2009, når overløbstiden er mellem 02:30 og 15:00, afslutter progressionen mod tidligere tider.
Dette gør det også muligt at pege kameraet væk i forskellige retninger i stedet for bare den lige nedadrettede peger, der er blevet brugt under hele missionen. Dette gør det muligt for teamet at udfylde nogle huller i tidligere kortlægning og også skabe stereo, tredimensionel billeddannelse.
Ulempen med dette er et instrument vil sandsynligvis stoppe med at blive brugt. Gammastråledetektoren, et af tre instrumenter i Odysseys Gamma Ray Spectrometer-pakke, har brug for en bane på senere timer for at undgå overophedning af en kritisk komponent. Men neutronspektrometret og højenerginutronedetektoren forventes at fortsætte med at fungere.
Gamma Ray-spektrometer leverede dramatiske opdagelser af vandis nær overfladen gennem meget af Mars med høj bredde, drivkraften for NASAs Phoenix Mars Lander-mission. Gammastråledetektoren har også kortlagt den globale distribution af mange elementer, såsom jern, silicium og kalium, en høj videnskabelig prioritet for den første og anden udvidelse af Odyssey-missionen. Et panel af planetariske videnskabsmænd, der er samlet af NASA, anbefalede i år, at Odyssey foretager banejusteringen for at få den bedste videnskabsretur fra mission i de kommende år.
Odyssey vil fortsætte med at yde afgørende støtte til Mars-overflademissioner samt gennemføre sine egne undersøgelser. Det er videresendt til Jorden næsten alle data, der er returneret fra NASA-rovers Spirit and Opportunity. Det deler med NASAs Mars Reconnaissance Orbiter stafetten for Phoenix. Den har foretaget målrettede observationer til evaluering af kandidatlandingssteder.
Kilde: Odyssey hjemmeside
