MESSENGER målrettet observationsbillede af det indre af Eminescu-krateret
Et nyligt billede erhvervet af NASAs MESSENGER-rumfartøj viser det indre af Eminescu, et ungt 130 km bredt krater lige nord for Mercurys ækvator. Eminescu skabte videnskabsoverskrifter sidste år med MESSENGER's opdagelse af nysgerrige eroderede pletter kaldet "huler" spredt over dets indre og omkring dets centrale top, og nu ser det ud som om rumfartøjet måske har set nogle af disse underlige træk i deres tidligste stadier af dannelse langs indre kant af kraterets kant.
Først annonceret i september 2011 er der nu blevet identificeret hulninger i mange områder i Mercury. De havde vist sig i tidligere billeder som kun lyspunkter, men når MESSENGER etablerede bane i marts 2011 og begyndte sin højopløsningsafbildning af Mercurys overflade blev det snart klart, at disse funktioner var noget helt nyt.
Manglen på kratre i hulerne indikerer, at de er relativt unge. Det blev antydet, at de muligvis er resultatet af en igangværende proces med Merkur - et forslag understøttet af dette nylige billede, der blev erhvervet den 19. november 2012.
Ud over hulerne set i den glatte midterste del af krateret og omkring bunden af den centrale top er der også nogle små lyspunkter, der er synlige i knobterrænet, der strækker sig fra bunden af kratervæggen (se detalje til højre). Disse lyspunkter kunne godt være meget unge huler, hvilket afslører en proces i handling, der er, så vidt vi ved, unik for planeten Merkur.
Man tænker på, at hulhuller dannes af solvinden, der konstant sprænger Merkurius overflade, og der skurer aflejringer af flygtige materialer i dens skorpe, som er blevet efterladt udsat for stød.
Billedet ovenfor viser et område omkring 42 km på tværs. Læs mere på MESSENGER mission-siden her.
Billedkredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
