Fedme er bundet til en række skadelige effekter i kroppen, og nu antyder en ny undersøgelse, at den også kan påvirke hjernens struktur.
Forskerne analyserede hjernescanninger og fandt, at højere niveauer af kropsfedt var bundet til lavere hjernevolumen i visse områder. Specielt var for meget kropsfedt knyttet til reducerede mængder grå stof - hjernevævet, der indeholder nerveceller - i strukturer i midten af hjernen, sagde forskerne.
Forbindelsen mellem kropsfedt og hjernevolumen var stærkere blandt mænd sammenlignet med kvinder, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (23. april) i tidsskriftet Radiologi.
Forskerne fra Leiden University Medical Center i Holland så også ændringer i hjernens hvide stof - lange nervefibre, der giver områder i hjernen mulighed for at kommunikere - bundet til kropsfedt.
Undersøgelsen tilføjer et voksende forskningsorgan, der forbinder fedme med ændringer i hjernen, herunder lavere hjernevolumen eller hjernekrympning. Tidligere undersøgelser har også fundet en forbindelse mellem fedme og hjernesygdomme såsom demens.
Den nye undersøgelse viste stadig kun en forbindelse mellem kropsfedt og lavere hjernevolumen og kan ikke bevise, at for meget kropsfedt faktisk forårsager krympning i hjernen, eller omvendt.
Flere undersøgelser er nødvendige for at undersøge dette link og for at bestemme, om vægttab kan være til fordel for hjernen, sagde forfatterne.
Fedme og hjernen
Nogle tidligere undersøgelser har fundet en forbindelse mellem fedme og lavere hjernevolumen såvel som ændringer i hvidt stof. Men disse undersøgelser havde en tendens til at være små, og de brugte indirekte mål for kropsfedt, såsom body mass index (BMI), som er et forhold mellem vægt og højde.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar, fandt forskere også en forbindelse mellem mavefedt og lavere hjernevolumen, men denne undersøgelse anvendte talje-til-hofte-forhold, et andet indirekte mål for fedme.
I den nye undersøgelse analyserede forskerne information fra 12.087 mennesker, der bor i Storbritannien, med en gennemsnitlig alder på 62. Deltagerne gennemgik en MR-undersøgelse for at vurdere deres hjernes grå- og hvidstofstruktur. Forskere målte også deltagernes kropsfedtniveauer ved hjælp af en metode kaldet bioelektrisk impedans, der sender små elektriske strømme gennem kroppen for at estimere en persons procentdel af kropsfedt.
Forskerne fandt, at høje niveauer af kropsfedt hos mænd var forbundet med et lavere gråstofvolumen samlet og lavere volumener i visse gråstofområder i hjernen. Disse inkluderer thalamus, caudate nucleus, hippocampus, globus pallidus, putamen og nucleus accumbens. Nogle af disse områder er involveret i hjernens belønningskredsløb, og andre hjælper med at regulere kropsbevægelser.
Blandt kvinder fandt forskerne kun en forbindelse mellem kropsfedt og reduceret volumen i globus pallidus.
Men blandt både mænd og kvinder var høje kropsfedtniveauer forbundet med forskelle i den mikroskopiske struktur af det hvide stof, sammenlignet med mennesker, der havde lavere niveauer af kropsfedt.
Bag linket
Det er ikke klart, hvorfor kropsfedtniveauer er forbundet med reduceret hjernevolumen eller forskelle i hvidt stof. En idé er, at høje niveauer af kropsfedt kan producere betændelse, der skader hjernevævet. De mindre hjernevolumener, der blev set i undersøgelsen, kunne indikere et tab af neuroner i disse områder, sagde forskerne.
Fordi undersøgelsen blev udført på et tidspunkt, er det stadig uklart, om fedme ændrer hjernen, eller om mennesker med lavere mængder grå stof i visse områder har en højere risiko for fedme.
Fremtidige undersøgelser bør følge mennesker fremad i tiden for at undersøge, om ændringer i kropsfedt faktisk resulterer i ændringer i hjernestruktur, sagde forskerne.
