Det første objekt på den nattehimmel, som de fleste af os nogensinde har set, er månen et mysterium. Hjemsøgt af digtere, set af forelskede unger, studeret intenst af astronomer i fire århundreder, undersøgt af geologer i de sidste 50 år, efterfulgt af tolv mennesker, dette er Jordens satellit.
Og når vi ser mod Månen med tanker om at etablere et permanent hjem der, er et nyt spørgsmål vigtigt: Har Månen vand? Selvom ingen bestemt er blevet fundet, tyder nyere bevis på, at den er der.
Hvorfor skulle der være vand på månen? Bare af den samme grund, at der er vand på Jorden. En favoritteori er, at vand, enten som vand i sig selv eller som dets bestanddele af brint og ilt, blev deponeret på Jorden i dens tidlige historie - mest i en periode med ”sent tung bombardement” for 3,9 milliarder år siden - af virkningerne af kometer og asteroider. Fordi Månen deler det samme rumområde som Jorden, burde den også have modtaget sin andel af vandet. Da det kun har en lille brøkdel af Jordens tyngdekraft, burde det meste af Månens vandforsyning være fordampet og drevet ud i rummet for længe siden. De fleste, men måske ikke alle.
I gamle tider troede observatører ofte, at Månen havde rigeligt vand - faktisk blev de store lavasletter som Mare Imbrium kaldet maria eller hav. Men da Neil Armstrong og Buzz Aldrin landede på Månen i 1969, trådte de ikke ud i vandet i Tranquility Sea, men på basaltisk klippe. Ingen blev overrasket over det - ideen om månemaria var blevet erstattet af lavasletter årtier tidligere.
Da forberedelserne var i gang i midten af 1960'erne til Apollo-programmet, var spørgsmål om vand på Månen næppe på radarskærmen. Geologer og astronomer var delt på det tidspunkt om, hvorvidt månens overflade var et resultat af vulkanske kræfter nedenunder eller kosmiske kræfter ovenfra. Grove Carl Gilbert i 1893 havde allerede svaret. Den berømte geolog antydede, at store asteroide genstande ramte Månen og dannede dens krater. Ralph Baldwin artikulerede den samme idé i 1949, og Gene Shoemaker genoplivet ideen igen omkring 1960. Skomager, næsten alene blandt hans tids geologer, så Månen som et frugtbart emne for feltgeologi. Han så kraterne på Månen som logiske påvirkningssteder, der ikke blev dannet gradvist i eoner, men eksplosivt på få sekunder.
Apollo-flyvningerne bekræftede, at den dominerende geologiske proces på Månen er påvirkningsrelateret. Denne opdagelse indledte igen et nyt spørgsmål: Da jordens vand sandsynligvis hovedsagelig blev leveret af kometer og asteroider, kunne denne proces have gjort det samme for Månen? Og kunne noget af det vand stadig være der?
I 1994 kredsede SDI-NASA Clementine-rumfartøjet om månen og kortlagde dens overflade. I et eksperiment strålede Clementine radiosignaler ind i skyggefulde kratere nær Månens sydpol. Reflektionerne, der blev modtaget af antenner på Jorden, så ud til at komme fra iskaldt materiale.
Det giver mening. Hvis der er vand på månen, gemmer det sig sandsynligvis i de permanente skygger af dybe, kolde kratere, der er sikre på at fordampe sollys, frosset fast stof.
Indtil videre så god, men… Clementine-dataene var ikke uundværlige, og da astronomer forsøgte at finde is i de samme kratere ved hjælp af den gigantiske Arecibo-radar i Puerto Rico, kunne de ikke. Måske var Clementine på en eller anden måde forkert.
I 1998 sendte NASA et andet rumfartøj, Lunar Prospector, for at kontrollere. Ved hjælp af en enhed kaldet et neutronspektrometer, scannede Lunar Prospector Månens overflade efter brintrige mineraler. Igen gav polære kratere et spændende signal: neutronforhold indikerede brint. Kan det være ”H” i H2O? Mange forskere mener det.
Lunar Prospector ofrede sig til sidst til søgningen. Da rumfartøjets primære mission var færdig, besluttede NASA at nedbryde Prospector nær Månens sydpol i håb om at befri lidt af dets magre lag vand. Jordens satellit kunne kortvarigt blive en komet, når mængder vanddamp blev frigivet.
Lunar Prospector styrtede som planlagt, og adskillige forskerteam forsøgte at opdage skyen, men uden succes. Enten var der ikke vand, eller der var ikke nok vand til at blive opdaget af jordbaserede teleskoper, eller så kiggede teleskoperne ikke nøjagtigt på det rigtige sted. Under ingen omstændigheder blev der ikke fundet noget vand fra Prospectors påvirkning.
I 2008 planlægger NASA at sende et nyt rumfartøj til Månen: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), der er bustet med avancerede sensorer, der kan mærke vand på mindst fire forskellige måder. Forskere håber, at LRO kan afgøre spørgsmålet om månevand en gang for alle.
Vores interesse er ikke kun videnskabelig. Hvis vi virkelig skal bygge en base på Månen, ville tilstedeværelsen af vand, der allerede er der, tilbyde en enorm fordel ved at bygge og køre den. Det er 35 år siden vi først satte fod på Månen. Nu ser ambitiøse øjne igen mod vores satellit ikke kun som et sted at besøge, men som et sted at bo.
Oprindelig kilde: [beskyttet via e-mail]
