De fleste galakser findes overalt i universet, og det er tilfældet steder, hvor der foregår alskens rasende stjernedannelse. I denne seneste Hubble-frigivelse blev astronomer overrasket over at opdage, at stjernedannelsesaktiviteter i de ydre regioner af NGC 2976 smuldrer ud, og enhver fejring er begrænset til et par dø-hårde partytagere, der hæmmede sig i galakas indre region.
Grunden? Nå, stjernefødselen begyndte, da en anden parti-nedbrudte galakse interagerede med NGC 2976. Men det skete for længe siden, og nu stjerne dannelse i galaksen fylder ud i de ydre dele, da noget af gassen blev fjernet, og resten kollapsede mod centrum. Uden gas tilbage til brændstof til festen, vil flere og flere regioner i galaksen sove.
”Astronomer troede, at græsningsmøder mellem galakser kan forårsage tragt af gas ind i en galakse kerne, men disse Hubble-observationer giver det klareste syn på dette fænomen,” forklarer astronom Benjamin Williams fra University of Washington i Seattle, der ledede Hubble-undersøgelsen, som er en del af ACS nærliggende Galaxy Survey Treasury (ANGST) -programmet. ”Vi fanger denne galakse på et meget interessant tidspunkt. Yderligere 500 millioner år, og festen er forbi. ”
NGC 2976 ligner ikke en typisk spiral galakse. Den har en stjernedannende disk, men intet indlysende spiralmønster. Dens gas er centralt koncentreret, men den har ikke en central bule af stjerner. Galaksen er bosiddende på kanten af M81-gruppen af galakser, der ligger omkring 12 millioner lysår væk i stjernebilledet Ursa Major.
”Galaksen ser underlig ud, fordi et samspil med M81-gruppen for omkring en milliard år siden fjernede noget gas fra de ydre dele af galaksen og tvang resten af gassen til at skynde sig mod galakseens centrum, hvor den har lidt organiseret spiralstruktur, ”Siger Williams.
Galaksens relativt tætte afstand til Jorden gjorde det muligt for Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) at løse hundreder af tusinder af individuelle stjerner. Det, der ligner sandkorn på billedet, er faktisk individuelle stjerner. At studere de individuelle stjerner tillader astronomer at bestemme deres farve og lysstyrke, hvilket gav information om, hvornår de dannede sig.
Billedet blev taget over en periode i slutningen af 2006 og begyndelsen af 2007.
”Denne type observationer er unik for Hubble,” siger Williams. ”Hvis vi ikke havde været i stand til at udvælge individuelle stjerner, ville vi have vidst, at galaksen er underlig, men vi ville ikke have gravet frem bevis for en betydelig gasomarrangering i galaksen, der fik den stjernefødte zone til at krympe mod galakas centrum. ”
Simuleringer forudsiger, at den samme "gas-tragtning" -mekanisme kan udløse starbursts i de centrale regioner i andre dværg galakser, der interagerer med større naboer. Tricket til at studere virkningerne af denne proces i detaljer, siger Williams, er at være i stand til at løse mange individuelle stjerner i galakser for at skabe et nøjagtigt billede af deres udvikling.
Williams 'resultater vises i 20. januar 2010-udgaven af The Astrophysical Journal.
Kilde: HubbleSite
