Kunstnerbegreb af NASAs Space Launch System (SLS) 70-ton-konfiguration, der er lanceret til rummet. Kredit: NASA / MSFC
Historie opdateret [/ billedtekst]
Efter en grundig gennemgang af omkostnings- og ingeniørspørgsmål godkendte NASA-ledere formelt udviklingen af agenturets enorme tunge lift-raket - Space Launch System eller SLS - som vil være verdens mest magtfulde raket nogensinde bygget og er beregnet til at tage astronauter længere ud over Jorden i dybt rum end nogensinde før muligt - til Asteroider og Mars.
Maiden testlanceringen af SLS er målrettet til november 2018 og vil blive konfigureret i dens oprindelige 70-ton (77-ton) version, meddelte top NASA-embedsmænd på en orientering for journalister den 27. august.
På sin første flyvning, kendt som EM-1, vil SLS også loftet et ubeslaget Orion-rumfartøj på en cirka tre uger lang testflyvning, der fører det ud over Månen til en fjern retrograd bane, siger William Gerstenmaier, associeret administrator for Human Explorations and Operations Missionsdirektorat ved NASAs hovedkvarter i Washington, på briefingen.
Tidligere havde NASA været målrettet december 2017 mod den indledende lancering fra Kennedy Space Center i Florida - en smule på næsten et år.
Men den nye måldato for nov. 2018 er, hvad der blev resultatet af den strenge vurdering af tekniske, omkostnings- og planlægningsproblemer.
Beslutningen om at gå videre med SLS kommer efter en vidtgående gennemgang af de tekniske risici, omkostninger, tidsplaner og timing, der er kendt som Key Decision Point C (KDP-C), sagde associeret administrator Robert Lightfoot på briefingen. Lightfoot overvågede gennemgangsprocessen.
”Efter en streng gennemgang forpligter vi os i dag til et finansieringsniveau og beredskabsdato, der vil holde os på sporet af at sende mennesker til Mars i 2030'erne - og vi vil stå bag dette engagement,” sagde Lightfoot. ”Vores nation er begyndt på et ambitiøst rumudforskningsprogram.”
”Vi gør fremragende fremskridt med SLS, der er designet til missioner ud over den lave jordbane,” sagde Lightfoot. ”Vi skylder de amerikanske skatteydere at få det rigtigt.”
Han sagde, at udviklingsomkostningsgrundlaget for den 70-metriske version af SLS var 7,021 milliarder dollars fra februar 2014 og fortsatte gennem det første lanceringssæt senest i november 2018.
Lightfoot understregede, at NASA også bygger en evolverbar familie af køretøjer, der vil øge liften til en hidtil uset løftekapacitet på 130 tons (143 ton), hvilket til sidst vil muliggøre menneskelige missioner i dybe rum længere end nogensinde før i vores solsystem, fører en dag til Mars.
”Det er også vigtigt at huske, at vi bygger en række lanceringsbiler her, ikke kun en,” sagde Lightfoot.
Lightfoot og Gerstenmaier indikerede begge, at NASA håber at lancere før, måske i begyndelsen af 2018.
”Vi vil holde holdene i retning af en mere ambitiøs beredskabsdato, men er klar senest i november 2018,” sagde Lightfoot.
Det næste trin er at gennemføre den samme type formelle KDP-C-evalueringer af Orion-besætningsvogntoget og Ground Systems Development and Operations-programmer.
Det første stykke SLS-flyhardware, der allerede er bygget og skal testes under flyvning, er den sceneadapter, der vil flyve på den første lancering af Orion i december oven på en ULA Delta IV Heavy booster under EFT-1-missionen.
Den oprindelige 70-ton (77-ton) version af SLS er 322 fod høj og giver 8,4 mio. Kilo skyvekraft. Det er allerede 10 procent mere tryk ved lanceringen end Saturn V-raketten, der lancerede NASAs Apollo-månelandingsmissioner, inklusive Apollo 11, og den kan bære mere end tre gange nyttelasten for de nu pensionerede rumfærgen orbiters.
Kernetrinet tårnene er over 212 fod (64,6 meter) høje med en diameter på 27,6 fod (8,4 m) og opbevarer kryogen flydende brint og flydende ilt. Boeing er hovedentreprenør for SLS kernetrin.
Den første trins fremdrift drives af fire RS-25 rumfart hovedmotorer og et par forbedrede fem-segment solide raketforstærkere (SRB'er), der også stammer fra skyttelkørslerne med fire segment.
Trykbeholdere til Orion besætningskapsel, inklusive EM-1 og EFT-1, fremstilles også hos MAF. Og alle de eksterne tanke til rumskyttel blev også fremstillet hos MAF.
Airframe-strukturen til den første Dream Chaser-astronauttaxi til lav jordkredsløb er ligeledes under opførelse på MAF som en del af NASAs kommercielle besætningsprogram.
SLS 'første besætningsflyvning er indstillet til den anden lancering på EM-2-missionen omkring tidsrammen 2020/2021, som muligvis besøger en fanget nær jordas asteroide.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
