På baggrund af det stjerne-spredte baggrund af nattehimlen i Rusland, glødende grønne lys fra en spektakulær aurora stiger i form af en kæmpe ildfugl, og dens vinger spredt ud over et forladt militært kraftværk.
Længere væk fra Jorden danner belyste gasskyer omkring en sammenbrudt stjernekerne i den fjerne Helix-tåge form af en kæmpe orb, der minder om Saurons øje i "Ringenes Herre" -trilogien.
Disse forbløffende billeder er på kortlisten med poster til konkurrencen Insight Investment Astronomy Photographer of the Year, arrangeret af Royal Observatory, Greenwich i Storbritannien. Konkurrencen modtog over 4.600 bidrag sendt af fotografer fra hele verden; af disse blev lidt over tre dusin fotos valgt til endelig behandling, sagde repræsentanter i en erklæring.
Fotografer fra 90 lande trænede deres linser på kosmiske genstande nær og fjern: fra strålende auroras til fjerntliggende stjerneskoler. Dommerne vælger vinderne i ni kategorier: Skyscapes; Aurorae; Mennesker og rum; Vores sol; Vores måne; Planeter, kometer og asteroider; Stjerner og tåge; Galakser; og Årets unge astronomifotograf for deltagere fra 16 år og yngre.
To særlige poster - Årets Bedste Newcomer og Robotic Scope Image - vil også blive tildelt.
Bemærkelsesværdige billeder på kortlisten inkluderer et fantastisk billede af månen bestående af fire paneler, hvor hvert panel består af 30 billeder, siger fotograf Miguel Claro fra Portugal i en erklæring. Claro fangede månens hakkede ansigt i forbløffende detaljer og afslørede subtile farvevariationer i dens grå overflade, der antyder den kemiske sammensætning af månens overflade, og som normalt ikke er synlige for det blotte øje.
Et andet forbløffende billede, der er fanget i Iran, viser den lyseste del af Mælkevejsgalaksen, der truer over toppen af det vulkanske bjerg Damavand; med en højde på 18.603 fod (5.609 meter) er det Mellemøstens højeste bjerg og Asiens højeste vulkan, ifølge erklæringen.
Konkurrencevindere annonceres 12. september ved en prisuddelingsceremoni på National Maritime Museum i Storbritannien, ifølge erklæringen. Billeder, der modtager toppriser, vises i en udstilling på museet, der starter 13. september.
