I kystørkenen nord for Lima, Peru, har arkæologer afsløret skeletresterne af 227 børn, der tilsyneladende er dræbt og begravet for hundreder af år siden i et massivt rituelt offer. Ifølge forskere, der har udgravet stedet i mere end et år, repræsenterer dette fund det største største barnegravsted på Jorden, og de krop, der hidtil er opdaget, kan muligvis bare være spidsen af det sproglige blad.
”Uanset hvor du graver, er der en anden,” fortalte webstedets øverste arkæolog Feren Castillo til nyhedsstedet AFP onsdag (28. august).
Børnens kroppe, sandsynligvis begravet fra 600 til 800 år siden, blev fundet mod havet i den moderne by Huanchaco, Peru, der engang var en havn favoriseret af den præ-colombianske Chimú-kultur - et samfund, der opstod omkring året 900 og boede langs den nordlige kyst af Peru, indtil de blev erobret af Inca-imperiet omkring 1475.
Ifølge Castillo minder der stedet om de nærliggende gravpladser, hvor store grupper af børn tilsyneladende blev marcheret til kysten, stukket ind i brystet en efter en og begravet i en massegrav. Børnene i Huanchaco var hver mellem 4 og 14 år gamle, da de døde, sagde arkæologerne, og nogle af ligene bar stadig spor af hud og hår.
I betragtning af stedets placering og beviset for, at ligene blev begravet under vådt vejr, sagde Castillo det er sandsynligt, at børnene blev dræbt som ofre til guderne, der kontrollerede El Niño-fænomenet, en halvårlig klimacyklus, der kan resultere i kataklysmiske storme og orkaner i Sydamerika.
Et lignende vejrmotiveret offer kan have fundet sted på det nærliggende Chimú gravsted i Huanchaquito, hvor resterne af 140 børn blev opdaget i 2018. Disse børn, der var fra 5 til 14 år gamle, da de døde, blev fundet med deres kister skåret åben, og i nogle tilfælde var deres hjerter fjernet. Forskere fandt resterne af 200 slagtede lamaer i nærheden. På det tidspunkt blev dette sted betragtet som verdens største gravplads til børn.
