Som det mytiske monster Medusa vender en nyfunden gigantvirus sin vært til "sten". Men heldigvis for os er dens værter amøber.
Nu kaldet Medusavirus for sine tilsyneladende mytiske kræfter, blev den mærkelige virus trukket fra det mudrede vand i en varm kilde i Japan, ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 6. februar i Journal of Virology. Medusavirus hører til en gruppe, der er kendt som "gigantiske vira", som har usædvanligt store genomer sammenlignet med de fleste andre vira.
Virussen inficerer encellede organismer kendt som Acanthamoeba castellanii, en type amøbe. Da forskerne inficerede disse amøber i laboratorieskåle, fandt de, at virussen fik amøberne til at udvikle en tyk ydre "shell" og gå ind i en sovende tilstand kendt som encystment. (Amøben kan naturligvis komme ind i denne tilstand som reaktion på stress i dets miljø.) Denne opførsel mindede forskerne om det mytologiske monster Medusa, der ifølge græsk mytologi kunne vende tilskuere til at sten med sit blik.
Mens virussen ikke har et hoved fyldt med vridende slanger, fandt forskere en lige så forbløffende, unik egenskab på Medusavirus 'ydre overflade: mere end 2.600 sfærisk-spidser, ifølge undersøgelsen, ledet af forskere ved Kyoto University og Tokyo University of Science i Japan. Virussen er forskellig nok fra andre gigantiske vira, at forskerne foreslog, at den skulle klassificeres i en ny familie: Medusaviridae.
Interessant nok blev der også fundet en række gener i Medusavirus i dets amøbehærter. Dette antyder, at Medusavirus har inficeret disse amøber siden "gamle tider", og at de to mikroorganismer har udvekslet gener i løbet af udviklingen, sagde forskerne.
"Medusavirus er en unik gigantvirus, der stadig bevarer de ældgamle fodaftryk af virus-vært-evolutionære interaktioner," sagde forskerne i en erklæring.
Forskerne planlægger at fortsætte med at studere Medusavirus med håb om yderligere at afsløre den evolutionshistorie med vira og celler.
