Moon Mining kunne faktisk fungere med den rigtige tilgang

Rapporten forklarer, at kombineret med genanvendelige øverste etaper og landere er en rumbaseret forsyning med drivmiddel længe blevet set som den nøgle, der kunne muliggøre omkostningseffektiv adgang til store dele af det indre solsystem.

Desuden giver den nylige bekræftelse af månepolære flygtige stoffer et adgangspunkt til en forsyningslinie med drivmiddel i rummet. Tankning kan "linearisere" raketligningen, antyder undersøgelsen.

Den over 170 sider lange vurdering peger på en usminket tro: "I ørkenen er guld ubrugeligt og vand er uvurderligt."

Tidligere videnskabsmissioner til

har givet direkte bevis for, at solskyggede regioner nær månepolerne er deponering af vandis. Når denne ressource først er valideret via jorden, kunne denne ressource også opdeles i brint og ilt via elektrolyse. Oxygen kan derefter bruges til livsstøtte, og brint og ilt kan forbrændes til raketfremdrift.

Men der er mere. Takket være månens lave tyngdekraft godt, hævder papiret, kan de vandafledte produkter eksporteres til helt nye økonomiske muligheder i rummet.

Undersøgelsen har identificeret en årlig efterspørgsel på næsten sigt på 500 ton (450 metriske tons) af månefarvet drivmiddel svarende til 2.700 ton (2.450 ton) forarbejdet

, der genererer $ 2,4 milliarder indtægter årligt.

Det er en himmelsk ka-ching-faktor, som ikke bør ignoreres. Rapporten antyder, at den indledende investering i denne operation er anslået til 4 milliarder dollars, omkostningerne ved et luksushotel i Las Vegas.

"Dette var en meget betydelig og grundig fælles indsats fra industrien, regeringen og akademiske eksperter for at sammensætte en detaljeret og realistisk analyse," sagde Angel Abbud-Madrid, direktør for Center for Space Resources ved Colorado School of Mines i Golden.

"Den fastlægger fremgangsmåden, udfordringerne og fordelene ved at udvikle en privat virksomhed til høst og bearbejdelse af månens polaris som grundlaget for en måne-, cislunar- og jordomløbsøkonomi," sagde han til Space.com.

Rapporten indeholder specifikke forslag til både den offentlige og den private sektor til at samarbejde og fremskynde fremskridt, sagde Abbud-Madrid. "Bogstaveligt talt blev ingen 'måneklipper' ladet vende!"

Men rapporten anerkender også, at et kommercielt månefordrivningssystem vil være et stort tilsagn. Det anbefales en faset tilgang, hvor hver fase tjener til at øge teknologiens modenhed, tiltrække øgede investeringsniveauer og udvikle markeder og kunder.

For eksempel skitserer rapporten et faseudviklet program. For at etablere forretningsmæssig levedygtighed og sikre tilstrækkelig finansiering skal følgende poster udfyldes inden eller parallelt med efterfølgende faser:

- Fastlægge benchmarks, der er foreslået af NASA og andre vedrørende drivmiddelefterspørgsel, pris og placering af brug som kundebase.
- Foretag efterforskning og videnskabelig efterforskning af månepolarregioner.
- Udvikle forbedret rumlov for at lette kommerciel brug af månens ressourcer.
- Opret kommercielle månehjelmvirksomheder til at styre de mange underleverandører.
- Sikker investering til teknologiudvikling og modenhed.

Som rapporten bemærker, er der

.

"Der er mange udfordringer, som ligger foran disse nye rumminegrupper. De fleste er teknologiske, men andre kræver juridiske løsninger," påpeger rapporten.

Flere mulige problemer skiller sig ud ifølge rapporten. For at måneudvinding virkelig skal begynde, skal retten til at eje eventuelle udtrukne ressourcer bekræftes sammen med prioriterede rettigheder til minedriftskrav. Ikke-interferens i minedrift bør også være en ledende faktor, ligesom behovet for klarhedens regulering uden overdreven regulering.

George Sowers, en professor i rumressourcer ved Colorado School of Mines, promoverer den nye rapport.

"Mine hovedmål har været seniorledelsen på NASA. Jeg prøver at skubbe dem til at gøre en samlet indsats for at gå efter månens is til drivmiddelproduktion," fortalte Sowers til Space.com. Hans primære mål er at udvikle en konsensus om vejen frem.

Allierede inden for NASA, sagde Sowers, "har skubbet månedrivmiddel in situ-ressourceudnyttelse [ISRU] til at være en del af det grundlæggende månens returprogram, men med begrænset succes. Flere tungvægte er imod det."

Sowers sagde, at det er det samme gamle conundrum: "Hvis vi ikke har gjort det før, kan vi ikke gøre det til en del af baseline. Men hvis det ikke er en del af baseline, får det ikke finansieret andet end et par øre. fra den faldende teknologipot. "

Et af målene med rapporten, sagde Sowers, var at vise, at alle de individuelle stykker af den kommercielle månedrivningsarkitektur er ligetil.

På en mere opmuntrende note sanser Sowers, at månens ISRU muligvis får den trækkraft, som NASA fortjener i år. Men han tilføjede, "jeg vil tro det, når jeg ser det."

Leonard David er forfatter til den kommende bog, "Moon Rush: The New Space Race", der udgives af National Geographic i maj 2019. David har været længe for Space.com og har rapporteret om rumfartsindustrien i mere end fem årtier. Følg os på Twitter

eller

.