NASA-administrator Charlie Bolden talte med reportere lørdag i Kennedy Space Center på tærsklen til lanceringen af STS-130-missionen og besvarede spørgsmål, der hovedsageligt fokuserede på det nye 2011 NASA-budget og annullering af Constellation-programmet. Det store spørgsmål i mange menneskers sind er, uden Ares-raketter, hvordan vil NASA gøre de "dristige planer" for efterforskning og bevæge sig ud over den lave jordbane? Bolden sagde, at NASA vil bygge en tung lift-raket, men sandsynligvis først inden en gang mellem 2020 og 2030, hvilket er den samme tidsramme - eller senere - at Ares V blev forventet at være klar. Bolden sagde, at den største forskel er, at NASA sandsynligvis vil bygge en stor raket med internationale partnere.
”Jeg har ikke talt med nogen, der ikke er enige om, at nationen har brug for kraftig løftekapacitet,” sagde Bolden. ”Vi har brug for det til videnskab, intelligens, for DOD, og NASA har brug for det for at sende mennesker ud over kredsløb. Hvordan udvikler vi os der? Vi tager lektioner fra Constellation. Hvis jeg er i stand til at forhandle med kongressen på passende måde, kan vi faktisk udskære nogle undersystemer, der er i Constellation, fordi de er avanceret teknologi, og det er ting, som vi bliver nødt til at udvikle et tungt løftesystem. Så selvom vi udfaser Constellation-programmet i sig selv, vil jeg ikke smide babyen ud med badevandet. Vi vil prøve at fange teknologier og kapaciteter, der er bosiddende i Constellation, når vi migrerer mod et nyt system. ”
På spørgsmålet om en tidsplan for tunge løft sagde Bolden, at han ideelt set ville gerne se en raket, der var klar til at gå i tidsrammen 2020 - 2030, men at først NASA skal beslutte, hvad destinationerne er. Han sagde, at han troede, at Mars var den ultimative destination for mennesker, men at vi først skulle bruge lidt tid på Månen.
Så lyder det ikke som Constellation - gå til Månen for at forberede dig til Mars? Bolden indrømmede, at aflysningen af Constellation var af budgetmæssige årsager. Så fremover vil NASA arbejde (og opdele omkostningerne) med andre nationer - som de i øjeblikket gør med International Space Station - for at udforske ud over LEO.
”Præsidenten har instrueret mig, at dette vil være i international indsats,” sagde Bolden, ”og at vi vil udvide vores engagement med internationale partnere. Jeg mødes med tre af mine partnere i aften inden lanceringen for at tale om, hvor vi skal hen herfra. Så det vil være anderledes end den måde, vi plejede at gøre det på. Vi vil sætte internationale partnere i den kritiske vej, hvilket betyder, at de muligvis udvikler et system, som vi ved, hvordan man gør, men vi ved ikke, hvordan vi gør det så godt. ”
Bolden indrømmede, at han ikke håndterede gennemførelsen af det nye budget og Constellation-annullering meget godt. ”Hvorfor var ikke NASA-arbejdsstyrken bedre forberedt på dette? Jeg tager varmen, var fordi jeg ikke lyttede til folk, hvordan vi skulle rulle dette ud. Så vi rullede alt ud på én gang, og arbejdsstyrken var ikke var ikke godt forberedt, og jeg undskylder. Jeg var dum, jeg indrømmer det, jeg gjorde det ikke rigtigt. ”
Bolden talte om ”spilændring” -teknologien i ionmotorer og brug af kommercielle virksomheder som besætnings- og fragtmænd til ISS.
”Konstellation lagde alle vores æg i en kurv,” sagde han. "Kommerciel giver os en overflødig kapacitet," sammen med muligheden for at købe sæder på Soyuz-raketter.
Bolden var uenig med dem, der har sagt, ”den fleksible sti lyder som om du ikke går hen. Jeg er ikke enig. Vi vil gå, når vi udvikler kapaciteten. ”
Han er også "respektfuldt" uenig med den amerikanske senator Richard Shelbys (R-AL) opfattelse af, at dette er slutningen på menneskelig rumfart for NASA.
”Vi kommer måske hurtigere der ved at åbne ventilen med internationale partnere,” sagde Bolden.
