Rummet er en farlig og til tider dødelig forretning, men heldigvis var der øjeblikke, hvor der opstod en situation, og astronauterne var i stand til at komme sig.
Et eksempel: i dag (16. marts) i 1966 startede Neil Armstrong og Dave Scott lige Gemini 8-missionen. De låst fast ved et Agena-mål i håb om at gøre nogle dockingmanøvrer. Så begyndte rumfartøjet at rotere uforklarligt.
De låsede ud og befandt sig tumle en gang i sekundet, mens de stadig var uden for rækkevidde af jordstationer. En thruster sad fast. Hurtigtænkende Armstrong engagerede landingssystemet og stabiliserede rumfartøjet. Dette mindskede missionen, men reddede astronauternes liv.
Her er nogle andre skræmmende øjeblikke, som astronauter i rummet stod over for og overlevede:
Venskab 7: Indikator for falsk landingspose (1962)
John Glenn var kun den tredje amerikaner i rummet, så du kan forestille dig den mængde medieopmerksomhed, han fik under sin tre-bane flyvning. NASA modtog en indikation af, at hans landingspose var indsat, mens han stadig var i rummet. Friendship 7's Mercury-rumfartøj havde sin landingpude under varmeskjoldet, så NASA frygtede, at det var revet væk. Tjenestemænd oplyste til sidst Glenn om at holde sin retrorocket-pakke fastgjort til rumfartøjet under genindrejse, snarere end at sætte den ihjel, i håb om, at pakken ville holde varmeskjoldet på. Glenn ankom sikkert hjem. Det viste sig at være en falsk indikator.
Apollo 11: Tom brændstoftank (1969)
Kort efter, at Neil Armstrong annoncerede “Houston, Tranquility Base, her, er Eagle landet” under Apollo 11, svarede kapselkommunikator Charlie Duke, “Roger, Tranquility. Vi kopierer dig på jorden. Du har en masse fyre, der er ved at blive blå. Vi trækker vejret igen. Mange tak." De holdt ikke vejret, bare fordi det var den første landing på månen; Armstrong navigerede i et rumfartøj, der næsten var tom for brændstof. Rumfartøjet Eagle overskred sin landing og Armstrong gjorde en række manøvrer for at sætte det på relativt fladt underlag. Ifølge beretningerne havde han mindre end 30 sekunder brændstof, da han landede den 20. juli 1969.
Apollo 12: Lynnedslag (1969)
Øjeblikke efter at Apollo 12 gik fra jorden mod kredsløb, ramte en lyn bolt raketten og fik rumfartøjet til at gå ind i det, der syntes at være en slags zombie-tilstand. Raketen fløj stadig, men astronauterne (og folk på jorden) var usikre på, hvad de skulle gøre. En controller, der forvirrede, foreslog en kommando, der i det væsentlige nulstillede rumfartøjet, og Apollo 12 var på vej. NASA tog noget tid på at udføre en dobbeltkontrol i kredsløb, for at være sikker, inden de fortsatte med resten af missionen. Agenturet ændrede også procedurer for lancering i stormvejr.
Apollo 13: Oxygen tank explosion (1970)
Astronauterne af Apollo 13 udførte en rutinemæssig omrøring af iltbeholdere den 13. april 1970. Det var da de følte rumfartøjet ryste omkring dem og advarselslamper tændte. Det viste sig, at en iltbeholder, der blev beskadiget gennem en række jordfejl, eksploderede i servicemodulet, der fodrede rumfartøjet Odyssey, og beskadigede nogle af dets systemer. Astronauterne overlevede i dage i minimal kraft i Vandmanden, det sunde månemodul, der oprindeligt skulle lande på månen. De ankom udmattede og kolde hjem, men meget levende.
Apollo-Soyuz testprojekt: Giftige dampe under landing (1975)
Apollo-Soyuz-testprojektet skulle teste, hvor godt amerikanske og russiske systemer (og mennesker) ville arbejde sammen i rummet. Ved hjælp af et Apollo-kommandomodul og en russisk Soyuz mødtes astronauter og kosmonauter i bane og markerede den første mission mellem de to nationer. Det endte næsten i tragedie, da amerikanerne vendte tilbage til Jorden, og deres rumfartøj blev utilsigtet oversvømmet med damp fra thrusterbrændstoffet. ”Jeg begyndte at gnide og ånde for at sikre mig, at jeg fik pres i lungerne for at holde hovedet klart. Jeg kiggede på Vance [Brand], og han hang bare i stropperne. Han var bevidstløs, ”huskede kommandør Deke Slayton i en NASA-historiebog om begivenheden. Slayton sikrede, at hele besætningen havde iltmasker, Brand genoplivet hurtigt, og missionen sluttede kort efter.
Mir: The fire (1997)
Besætningen på Mir antændte en perchloratdåse til supplerende ilt, da den uventet antændte. Da de krympet for at slukke ilden, opdagede NASA-astronauten Jerry Linenger, at mindst en iltmaske om bord også fungerede. Besætningen formåede hurtigt at indeholde ilden. Selvom det påvirkede livet ombord på stationen et stykke tid bagefter, overlevede besætningen, havde ikke behov for at evakuere, og hjalp NASA med at lære lektioner, som de stadig bruger ombord på den internationale rumstation i dag.
STS-51F: Afbryd til bane (1985)
Besætningen på rumfærgen Challenger varedetoafbryder denne mission. Den første fandt sted ved T-3 sekunder den 12. juli, da en kølevæskeventil i en af skibets motorer fungerede. NASA løste problemet, kun for at møde en anden abortsituation kort efter liftoff den 29. juli. En af motorerne lukkede for tidligt og tvang besætningen til at abortere til bane. Besætningen var dog i stand til at fortsætte sin mission, herunder mange videnskabelige eksperimenter ombord på Spacelab.
STS-114: Skum rammer Discovery (2005)
Da Discovery løftede af i 2005, hvilede hele skyttelprogrammets skæbne på skuldrene. NASA havde implementeret en række rettelser efter Columbia-katastrofen i 2003, herunder omdesign af processen, der førte til skumudslip fra Columbia's eksterne tank og brud på skibsvingen. Wayne Hale, en højtstående embedsmand i shuttle-programmet, huskede senere sin terror, da han hørte om mere skumtab på Discovery: ”Jeg tror, det må have været det værste opkald i mit liv. En gang tidligere havde jeg fået et opkald om, at mit barn havde været i en bilulykke og blev ført til hospitalet i en ambulance. Det var et dårligt opkald. Dette var værre. ” Skummet ramte heldigvis intet afgørende, og besætningen overlevede. NASA opdagede senere, at revnerne i skummet er knyttet til ændringer i temperatur, som tanken gennemgår, og foretaget flere ændringer i tide til en meget mere succesrig mission i 2006.
Vi har sandsynligvis savnet nogle skræmmende øjeblikke i rummet, så hvilke husker du?
