Den første mission til solen har nået stjernens corona eller den ydre atmosfære, hvor temperaturerne stiger til et par millioner grader. Der fandt sonden "slyngelige" krusninger forstyrrende dele af den atmosfære, en opdagelse, der kunne hjælpe med at løse et langvarigt mysterium om denne varme gasbold.
Sondens opdagelser kan også hjælpe astronomer med at forudsige, hvornår vores hjemmestjerne vil surret vores planet med fyrige stråler af plasma, udløse magtfulde magnetiske storme og forårsage massedval.
NASAs Parker Solar Probe (som er på størrelse med en stor bil) lanceret 12. august 2018. Den har siden afsluttet to fulde kredsløb om solen, hvor den glider inden for 15 millioner miles (24 millioner kilometer) af soloverfladen og passerer gennem koronaen, kilden til solvinden, der kan ramme Jorden. Rumfartøjet vil skifte meget tættere på solen under fremtidige kredsløb, men allerede har dens fund ændret, hvordan astronomer ser vores hjemmestjerne.
"Selv med bare disse første baner, er vi blevet chokeret over, hvor anderledes koronaen er, når den observeres tæt på," sagde Justin Kasper, en forsker ved University of Michigan, der leder en del af Parker Solar Probe-videnskabsmissionen. udmelding. "Disse observationer vil fundamentalt ændre vores forståelse af solen og solvinden og vores evne til at forudsige begivenheder i rumvejret."
Disse observationer blev offentliggjort som en serie af fire artikler i tidsskriftet Nature onsdag (4. december). Disse observationer malede et billede af en korona, der er både mere aktiv og mere mystisk, end den syntes ud fra observationer fra Jorden.
For eksempel fandt sonden ud, at forskere tager fejl af, hvordan solen sigter dens solstråler i rummet. Videnskabsmænd vidste, at solens magnetiske felt trækkede på vinden, da de kørte sig ud af koronaen, men sonden fandt, at effekten var 10 til 20 gange kraftigere, end forskere troede. Det betyder, at forskere skal omskrive beregninger, der bruges til at forudsige rumvejr.
"Dette har enorme konsekvenser. Rumvejrprognoser bliver nødt til at redegøre for disse strømme, hvis vi vil være i stand til at forudsige, om en koronal masseudsprøjtning vil ramme Jorden eller astronauter på vej mod månen eller Mars," sagde Kasper.
Proben viste også nye spor, der kunne hjælpe med at løse et gammelt mysterium: Hvorfor bliver koronaen varmere, jo længere du er fra soloverfladen?
Nogle forskere havde mistanke om, at magnetiske "Alfvén-bølger", svingninger for længe siden opdaget i solvinden, kunne spille en rolle. Parker Solar Probe opdagede, at bølgerne opførte sig på en mærkelig og uventet måde i nabolaget tættere på solen.
"Når du kommer tættere på solen, begynder du at se disse 'slyngelige' Alfvén-bølger, der har fire gange så meget energi end de regelmæssige bølger omkring dem," sagde Kasper. "De har 300.000 km / h hastighedsspidser, der er så stærke, de vender faktisk magnetfeltets retning."
