Billedkredit: NOAO
Mandag 27. december - Ingen kan lide at stå tidligt op, men denne morgen vil det være værd at gå udenfor, da Merkur og Venus foretager en meget tæt parring i horisonten lige før daggry. Hvis du er uklar? Bare rolig. Begge planeter holder deres position i flere dage!
Med den næsten fulde måne stiger ikke længe efter at solen går ned, lad os i aften tage os tid til at studere en anden "dobbelt glæde" - Gamma Arietis. Også kendt som Mesarthim, Gamma var en af de allerførste dobbeltstjerner, der blev opdaget, ja… snarere ved et uheld! I 1664 fulgte Robert Hook efter en komet og snublede over dette matchede størrelsespar. På cirka 160 lysår væk er hver af disse to "hvide" stjerner omkring tre til fire gange mere massiv end vores egen sol og adskilles med ca. 400 AU. Parret, der er låst i en gammel omfavnelse, tager omkring 3000 år at kredses om hinanden. Siden tidspunktet for deres opdagelse har denne duos relative orientering været næsten uændret, men med fremkomsten af moderne måleshow kan de have flyttet sig fraktioneret tættere inden for de sidste 150 år. Betyder det, at de tegner sammen? Nej. Som så mange ting, vi ser fra en så stor afstand, er det et spørgsmål om perspektiv, og det antages, at vi måske ser på deres orbitalmønster “edge-on”.
I teleskopet med høj effekt er Mesarthim faktisk en meget tæt dobbelt, en af stjernerne er præcist orienteret nord / syd for hinanden. Denne er ganske dejlig, for så lignende størrelser får dem til at se ud som ”øjne” i mørke! (Og hvis du er meget, meget god - ser du en lille stjerne i 9. styrke mod øst. Fin optik og perfekt stabilitet viser, at denne stjerne også har en ledsager af 13. størrelse.)
Tirsdag den 28. december - Da månen ikke vil begynde at stige i kort tid efter, at himlen er mørk, ville dette være en god mulighed for at finde et let Messier-objekt - M34. Hvis du husker tidligere undersøgelsesstjerner, Almach og Algol, er du halvvejs der. Tegn en imaginær linje mellem dem, og se med din kikkert eller finder-rækkevidde bare en skygge nord for centrum.
I kikkert vil M34 vise omkring et dusin svagere stjerner samlet sammen og måske et dusin mere spredt rundt i marken. Små teleskoper med lav effekt vil sætte pris på M34 for dens opløselighed og den markante "orange" stjerne i midten. Større blændeomfang vil være nødt til at forblive ved laveste styrke for at værdsætte 18 lysårsspændingen i denne 100 millioner år gamle klynge, men tag dig tid til at tænde og studere. Du vil finde mange udfordrende dobbeltværelser inde!
Onsdag den 29. december - Er det væk endnu? Nix. Månen stiger lidt senere i aften, men vi vil løbe foran den i aften og begynde nogle studier i Auriga! Ser omtrent ud som en femkant i form, start med at identificere de lyseste af disse stjerner - Capella. Ret syd for den er den anden lyseste stjerne, El Nath. Ved at rette kikkert mod El Nath, gå nord omkring 1/3 afstanden mellem de to og nyd alle stjerner!
Du vil bemærke to meget iøjnefaldende klynger af stjerner i dette område, og det gjorde Le Gentil også i 1749. Kikkert vil afsløre paret i det samme felt, ligesom teleskoper, der bruger laveste magt. Den svageste af disse er M38, og vil forekomme vagt korsformet i form. Ved ca. 4200 lysår væk, er større blænde nødvendigt for at løse de omkring 100 svagere medlemmer. Cirka 2 1/2 grader mod sydøst vil du se den meget lysere M36. Denne let juvel løsning i kikkert og små scopes er denne "juvelkasse" galaktiske klynge ganske ung og omkring 100 lysår tættere!
Der er mange andre fine ting i dette område, så scan rundt! Vi kommer tilbage ...
Torsdag den 30. december - Er det væk endnu? Ingen! Månen vil være med snart, men ikke før vi har haft en mulighed for at gå på vej mod en anden nordlig ”perle”, M76.
Beliggende i det vestlige Perseus lidt lidt under 1 grad nord / nordvest for Phi, kaldes M76 ofte for ”The Little Dumbbell”. Oprindeligt opdaget af Messiers assistent Mechain i september 1780, kom Charles ikke rundt med at katalogisere det i yderligere seks uger. Hvilken skam det tog ham så lang tid at se denne fine planetariske tåge! Dens centrale stjerne er en af de hotteste kendte, men det er dens lighed med M27, der gør den så fascinerende. Ser meget ud som en miniaturisering af den meget større M27, er M76 temmelig svag i styrke 11, men er ganske opnåelig i omfang på 114 mm i blænde eller større. Den er lille, men dens uregelmæssige form gør denne planetariske tåge til en rigtig "klassehandling"!
For vores venner på den sydlige halvkugle, tag dig derude og se Eta Carinae! Først indspillet af Halley i 1677 forlod denne nebulære variabel stjerne selv den store Sir John Herschel med tab for at beskrive dens sande skønhed og kompleksitet. Denne "langsomme nova" er fyldt med alle de vidundere, som vi "nordlige" kun kan drømme om ...
Fredag 31. december - Er det væk endnu? Nej. Månen vil være omkring senere i aften, men året 2004 er næsten afsluttet. Prøv at fejre på en unik og inspirerende måde! Gå og observerer ...
I timerne før midnat kunne du tage en kosmisk rejse, der spænder over millioner af lysår. På den nordlige halvkugle kan du besøge Andromeda-galaksen igen - eller de små og store magellanske skyer, hvis du bor i syd. Vær opmærksom på store og vidunderlige udstillinger af stjerner som ”Dobbeltklynge” i Perseus eller ”Jewel Box” - Kappas Crucis stjerne klynge. Glæd dig over fødslen af nye stjerner ved at rejse til M42 - “Orion Nebula”… Og husk den gamle ved at vende tilbage til M1 - “Crab Nebula”. Glæd dig over bevægelserne i vores eget solsystem ved at jage den "storslåede komet Macholz" eller kigge ind på Saturns ringe. Måske vil ISS foretage et pass over dit område i aften, eller kun en enkelt stjerne skinner igennem. Det kan være noget så spektakulært som at se en meteor falde ned i en glans af herlighed, eller så stille og kontemplativ som at se månen stige.
Når vi begynder et nyt år, er det bare at tage et øjeblik på at se op på stjernerne og tænke på alle de millioner af år, de har været ved at blive, og hele tiden, det har taget for lyset at nå os. Salut!
Lørdag 1. januar - Er det væk endnu? Nej. Månen er på scenen senere, men aftenens mål med at være en ret enkel - en stjerne af entydig skønhed. Beliggende nordvest for Mu i stjernebilledet Lepus ligger R Leporis - bedre kendt som "Hind's Crimson Star".
Opdaget i oktober 1845 af J. R. Hind, vil R Leporis kræve optisk hjælp til at se, da det er en variabel, der bevæger sig mellem ca. 6 og så stor som 11 på ca. 432 dage. Som en kulstofstjerne er dette særlige eksempel værd at se på grund af sin intense rubinfarve. Da R Leporis gennemgår sine ændringer, producerer det fantastiske mængder kulstof. For at forstå, hvad der gør det svagt, skal du tænke på en olielampe. Idet kulstof "soden" samles på glasset, som stjernens ydre atmosfære, aftager lyset, indtil det slækkes af, og processen gentages. I en ujævn afstand på ca. 1500 lysår vil "Hind's Crimson Star" blive en observerende favorit. God fornøjelse!
Søndag 2. januar - Er det væk endnu? Nej. Månen kommer langt senere i aften, men muligheden for at se en spektakulær komet er endnu en gang åben.
I aften vil “Magnificent Comet Machholz” være i det samme synsfelt som 6 Tau Tauri. Da C / 2004 Q2 Machholz for længe siden havde opnået en uhjælpet lysstyrke, glæder fortsat observatører over hele verden. Koma kan let ses i kikkert, og tvillingion- og støvhaler kan stadig ses på denne dato. Ser ud som en enorm, uopløselig kugleklynge, prøv at bedømme dens visuelle størrelse for dig selv ved at bruge nærliggende Xi og Omicron som guideposter. Defocus og sammenlign disse størrelser 4 stjerner med kometens lysstyrke. Er kometen lysere? Eller omtrent det samme? Der er ingen måde at forudsige præcist, hvor lys komet Machholz vil være på forhånd, men i aften du kan ringe!
For meget sen aften eller observatører, der begynder tidligt om morgenen den 3. januar, skal du holde øje med det årlige Quadrantid-meteorbrusebad. Ser ud til at stamme fra stjernebilledet Bootes, og dette årlige brusebad kan producere op til 60 meteorer pr. Minut, men har en usædvanlig og uforudsigelig højtid. Flere oplysninger om kvadrantiderne er tilgængelige i næste uges udgave.
Indtil næste uge kolleger SkyWatchers, jeg ønsker jer alle et fredeligt og velstående nytår. Bliv ved med at kigge op ... det er jeg! Let hastighed ~ Tammy Plotner
