Måske er det fordi Jurassic Park er i teatre igen, men vi kl Space Magazine undertiden bekymre dig om, hvordan en person kan rodet et ellers teknologisk forbløffende system. Hvordan sikrer vi, at videnskaben kan bekæmpe det, især når hverdagens borgere bliver mere og mere involveret i den videnskabelige proces?
Men måske, efter at have talt med Chris Lintott, er denne opfattelse for mistænksom. Lintott er ansvarlig for et samarbejde med astronomi og videnskabsprojekt kaldet Zooniverse, der bruger offentlige bidrag til at brænde noget af den videnskab, han udfører. Grundlæggende kan enhver med en internetforbindelse og et ønske om at bidrage med at jage efter planeter eller undersøge astronomiske objekter, blandt mange andre projekter.
Lintott, en astrofysiker ved University of Oxford, siger, at videnskaben kræver offentlige bidrag. Desuden har han endnu ikke haft et problem på trods af 800.000 individuelle bidragydere til Zooniverse. Han fortalte Space Magazine om, hvordan det er muligt i en e-mail-samtale.
1) Zooniverse har allerede produceret konkrete videnskabelige resultater i rummet gennem samarbejde med almindelige mennesker. Kan du tale om nogle af de papirer / fund, der er produceret i dine forskellige projekter?
Der er en lang, lang liste. Jeg er specielt begejstret i øjeblikket over vores arbejde med bulgeløse galakser; de fleste spiralgalakser har en bule fuld af gamle stjerner i deres centrum, men vi har fundet masser, der ikke gør det. Det er spændende, fordi vi tror, det betyder, at de garanteres ikke at have haft en stor fusion i de sidste 10 milliarder år eller deromkring, og det betyder, at vi kan bruge dem til at finde ud af, hvilken betydning fusioner har på galakser. Du vil høre mere om dem i det næste år eller deromkring, da vi har masser af tid til at overvåge tiden.
Jeg er også en stor fan af Planet Hunters 1b, vores første bekræftede planetopdagelse - det er en planet i et firestjerners system, og giver derfor en dejlig udfordring for vores forståelse af, hvordan planeter dannes. Vi har fundet masser af planetkandidater (systemer, hvor vi er over 90% sikre på, at der er en planet der), men det er dejligt at få en bekræftet og især dejlig for at være en så interessant verden.
2) Hvilke fordele har du modtaget ved at involvere offentligheden i rumprojekter, både med hensyn til resultater og øget opmærksomhed?
Vi kunne ikke udføre vores research på nogen anden måde. Astronomer har været meget gode i de sidste par årtier med at indsamle information om universet, men vi er ikke altid så gode til at lære, hvordan vi bruger al den information. Zooniverse giver os mulighed for at samarbejde med hundredtusinder af mennesker, så vi kan skalere vores bestræbelser på at håndtere den oversvømmelse af data, og mange af disse frivillige går meget længere end bare at klikke på knapper, vi leverer. Så virkelig er vores forskning nu drevet i samarbejde med tusinder af mennesker, spredt over hele verden - det er en inspirerende tanke.
3) Hvor mange mennesker administrerer du cirka dine rumprojekter? Hvordan holder du rede på dem alle?
Vi har mere end 800.000 registrerede frivillige - heldigvis holder computeren styr på dem (når de logger på!).
4) Hvordan sikrer du, at deres resultater opfylder standarderne for videnskabelig offentliggørelse?
Vi designer omhyggeligt projekter, så vi er sikre på, at de vil producere videnskabeligt nyttige resultater, før de er lanceret; dette betyder normalt at køre en test med en lille mængde data og sammenligne arbejde udført af frivillige med fagfolk. Vi finder normalt, at de frivillige er bedre end os! Det hjælper, at vi har flere mennesker til at fuldføre hver opgave, så samlet gør vi ikke tilfældige fejl.
5) Hvordan beskytter du mod, at nogen bevidst eller ved en fejltagelse ændrer resultaterne?
Systemet insisterer på, at enhver klassificering er uafhængig, og da vi har flere mennesker, der ser på hver klassificering, ville det være let at finde et bevidst angreb - under alle omstændigheder har vi aldrig set noget bevis for sådan noget. På trods af populære rapporter er de fleste mennesker rart!
