Erstatningsdele til de beskadigede komponenter i Large Hadron Collider (LHC) ankommer, og forsigtige skøn skubber genindtrædelsesdatoen tilbage til juli 2009. Vi ved nu, at reparationsjobbet vil koste flere millioner dollars (£ 14 millioner ifølge en nylig rapport) ) og forskere har identificeret årsagen til slukket 19. september, der startede en eksplosiv helium-lækage, der knækkede og rippede de tunge superkølede magneter fra deres monteringer. Men hvordan kan dette undgås i fremtiden? Når alt kommer til alt er LHC det mest komplekse eksperiment, der nogensinde er konstrueret, der er et stort antal variabler, der kan stave katastrofe, når LHC tændes igen. "S34-hændelsen" blev udløst af en lille elektrisk fejl, hvad kan forhindre, at dette sker i fremtiden?
I henhold til den officielle rapport kræver LHC et ekstra "system til tidlig varsling", der vil være skræddersyet til at opdage små elektriske shorts, forhåbentlig lukke systemet ned, inden yderligere skader på LHC blokerer søgningen efter Higgs boson igen ...
Det ser ud til, at officielle rapporter offentliggøres tykke og hurtige. I går rapporterede jeg om to CERN-rapporter, der indeholdt yderligere detaljer bag problemerne hos ingeniører og fysikere, der arbejdede med reparationen af LHC. Den ene rapport antydede, at det var en mulighed at skubbe datoen for idriftsættelse af LHC indtil 2010, mens den anden identificerede juli 2009 som en god dato for at begynde at cirkulere protoner igen. Nu har en BBC-nyhed udsat nogle flere fakta bag LHC's fremtid, hvilket indikerer, at et varslingssystem overvejes for at forhindre en ulykke som S34-hændelsen i at ske igen.
Hændelsen, kendt som ”slukke”, var forårsaget af en elektrisk kort mellem to af de 1200 elektromagneter, der udgør ringen af partikelacceleratoren. Denne tilsyneladende lille fejl var alt andet end; det startede den hurtige frigivelse af et ton helium, spændte og knækkede magneterne mellem sektorer 3-4. LHC-projektleder, professor Lyn Evans, der beskriver, hvad der skete, sagde:Grundlæggende er de blevet trukket af fødderne, og sammenkoblingerne er blevet brudt.”
Den elektriske fejl opstod lige efter afslutningen af idriftsættelsesprocessen, selv efter at de første protoner havde cirkuleret omkring den lange acceleratorring den 10. september. På det tidspunkt havde LHC syv af sine otte sektorer, der var fulde op med fuld energi, men slukket skete lige ved afslutningen af processen. ”Vi er ekstremt skuffede, især da vi allerede havde bestilt syv af de otte sektioner af LHC op til fuld energi”Sagde Evans. ”Dette var den sidste sektor, der blev taget i brug, og dette var virkelig det sidste elektriske kredsløb. Jeg må sige, det føltes som et rigtigt spark i tænderne.”
Hvis eksperimenterne var fortsat som planlagt, ville videnskabsfolk analysere de banebrydende partikelkollisionsdata nu, men det ser ud til, at CERN vil tage en endnu mere forsigtig fremgangsmåde her i. "Du kan tænke på LHC som en Formel 1 racerbil. Det er et komplekst værktøj, en kompleks maskine, ”Kommenterede Dr. Francisco Bertinelli, en af ingeniørerne, der reparerede magneterne. ”Vi kører ikke den fra nul til tophastighed over en eftermiddag. Vi vil opbygge vores tillid og sænke vores risici.”
Selvom de er frustrerede, er forskere generelt meget begejstrede for LHC's fremtid. Professor Tejinder Verdee fra Imperial College London minder os om, hvorfor dette kun er en mindre fejl i den store tingenes ordning: ”Denne videnskab har potentialet til at ændre den måde, vi ser naturen på, og den måde, naturen fungerer på et grundlæggende niveau, så dette potentiale er stadig, omend et par måneder forsinket. Den store videnskab er stadig derude foran os, hvilket er meget motiverende.”
Afvikling af universets stof er netop blevet forsinket, og fysikrevolutionen kan vente et par måneder mere ...
Kilde: BBC
