I en undersøgelse ledet af University of Colorado Boulder med medforfattere ved National Center for Atmospheric Research (NCAR) og andre organisationer kan forskere muligvis have fundet bevis for, at “Lille istid” kan have haft bånd til en usædvanlig æra af vulkansk aktivitet ... en, der varede i cirka 50 år. På bare fem årtier lykkedes det fire massive tropiske vulkanudbrud at tage Jordens hele miljø og lægge det på is. Et sted nær årene mellem 1275 og 1300 A.D. forårsagede disse udbrud nogle meget kølige sommervejr på den nordlige halvkugle, som udløste en udvidelse af havis, der på sin side svækkede atlantiske strømme. Dog svækkede det ikke det allerede kølige klima. Det styrkede det.
Den internationale undersøgelse blev udført i lag - som en god kage - men i stedet for sød frosting, var det et sammensat blik på død vegetation, is og sediment kernedata. Ved at engagere meget detaljeret computerklimamodellering er videnskabsmænd nu i stand til at have en stærk teori om, hvad der udløste Lille Istid .. en teori, der begynder med formindsket solens solstråling og skrider frem gennem udbrudte vulkaner. Her kunne planetbred afkøling være startet af sulfater og andre aerosoler, der blev skubbet ud i vores atmosfære og reflekterer sollys tilbage i rummet. Simuleringer har vist, at det endda kunne have været en kombination af begge scenarier.
”Dette er første gang, nogen tydeligt har identificeret den specifikke begyndelse af de kolde tider, der markerer starten af den lille istid,” siger hovedforfatter Gifford Miller fra University of Colorado Boulder. ”Vi har også leveret et forståeligt klimafeedback-system, der forklarer, hvordan denne kolde periode kunne opretholdes i en lang periode. Hvis klimasystemet igen og igen rammes af kolde forhold over en relativt kort periode - i dette tilfælde fra vulkanudbrud - ser det ud til at være en kumulativ køleeffekt. ”
”Vores simuleringer viste, at de vulkanudbrud kan have haft en dyb kølingeffekt,” siger NCAR-videnskabsmand Bette Otto-Bliesner, en medforfatter til undersøgelsen. ”Udbruddene kunne have udløst en kædereaktion, der påvirkede havis og havstrømme på en måde, der sænkede temperaturerne i århundreder.” Holdets forskningsartikler offentliggøres denne uge i Geofysiske forskningsbreve. Medlemmer af gruppen inkluderer medforfattere fra University of Island, University of California Irvine og University of Edinburgh i Skotland. Undersøgelsen blev delvis finansieret af National Science Foundation, NCARs sponsor og Islandsk Science Foundation.
”Videnskabelige skøn over begyndelsen af den lille istid varierer fra det 13. århundrede til det 16. århundrede, men der er lidt konsensus,” siger Miller. Det er ret klart, at disse lavere temperaturer havde indflydelse på mere sydlige regioner som Sydamerikansk og Kina, men virkningen var langt mere klar i områder som Nordeuropa. Glacial bevægelse udryddet befolkede regioner og historiske billeder viser, at folk skøjter på steder, der er kendt for at være for varme til sådanne solide fryseaktiviteter inden den lille istid.
”Den dominerende måde, som videnskabsmænd har defineret den lille istid på, er ved udvidelsen af store dalgletsjere i Alperne og i Norge,” siger Miller, en kollega ved CUs Institut for Arktisk og Alpin Forskning. ”Men den tid, hvor europæiske gletschere kom langt nok til at nedbryde landsbyer, ville have været længe efter den kolde periode.”
Ved at anvende teknikken for radiocarbon-datering blev ca. 150 planteeksemplarer, komplet med rødder, samlet fra de tilbageværende kanter af iskapper placeret på Baffin Island i den canadiske kunst. I disse prøver fandt de bevis for en "dræbningsdato", der spænder mellem 1275 og 1300 A.D. Denne information førte til, at holdet formodede, at planterne hurtigt blev frosset og derefter lige så hurtigt indkapslet i fast is. En anden dokumenteret drab dato fandt sted omkring 1450 A.D., der viser en anden større begivenhed. For at uddybe deres konklusioner tog forskerholdet sedimentprøvekerner fra en is sø, der er knyttet til den milhøje Langikull iskappe. Disse vigtige prøver fra Island kan pålideligt dateres tilbage til 1.000 år, og resultaterne viste en pludselig stigning i is i slutningen af det 13. århundrede og igen i det 15. århundrede. Takket være disse teknikker, der er afhængige af tilstedeværelsen af tephraaflejringer, ved vi, at disse klimafkølingsbegivenheder opstod som et resultat af vulkanudbrud.
”Det viste os, at signalet, vi fik fra Baffin Island, ikke kun var et lokalt signal, det var et nordatlantisk signal,” siger Miller. ”Dette gav os meget mere tillid til, at der var en stor forstyrrelse i den nordlige halvkugleklima nær slutningen af det 13. århundrede.”
Hvad bragte teamet til deres endelige konklusioner? Gennem anvendelsen af Community Climate System Model udviklet af forskere ved NCAR og Department of Energy sammen med kolleger i andre organisationer var de i stand til at simulere virkningen af vulkansk afkøling på omfanget og massen af Artic havis. Modellen malede et portræt af, hvad der kunne have fundet sted fra omkring 1150 til 1700 A.D. og viste, at nogle store udbrud i større skalder kunne have påvirket den nordlige halvkugle, hvis de skete inden for en tæt tidsramme. I dette scenarie kunne den langsigtede køleeffekt have udvidet Artic Sea-isen til det punkt, hvor den til sidst mødtes - og smeltede - i Nordatlanten. Under modelleringen blev solstrålingen indstillet til en konstant for at vise ”den lille istid ville sandsynligvis have fundet sted uden reduceret sommerens solstråling på det tidspunkt.” konkluderede Miller.
Original historiekilde: Univsersity Corporation for atmosfærisk forskning.
