Hvad gør en planet til en planet? Månen er så stor sammenlignet med Jorden - omtrent en fjerdedel af vores planetens størrelse - at du lejlighedsvis hører vores system omtales som en "dobbeltplanet". Er dette korrekt?
Og vi husker alle, hvor hurtigt definitionen af en planet ændrede sig i 2006, da flere verdener svarende til Pluto blev opdaget. Så kan Månen forblive Månen, eller kan definitionen ændres?
Definition af en planet
For det første er det vigtigt at forstå, hvad den officielle definition af en "planet" er, i det mindste ifølge Den Internationale Astronomiske Union. Ifølge en afstemning i Prag i 2006 har unionen denne definition:
”En planet er et himmellegeme, som (a) er i kredsløb omkring solen, (b) har tilstrækkelig masse til at dets egen tyngdekraft kan overvinde stive kropskræfter, så den antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form, og (c ) har ryddet kvarteret omkring sin bane. ”
Hvad dette betyder er, at en planet skal bevæge sig rundt om Solen (og ikke bevæge sig rundt i noget andet), at den er massiv nok til at have en rund form på grund af tyngdekraften, og at den vil svække op alt støv eller snavs i sin bane, når den bevæger sig omkring solen
Men lad os være tydelige på noget; IAU-definitionen af planeten er ikke uden kontroverser. Der er stadig en stærk kontingent af mennesker, der siger, at Pluto faktisk er en planet, inklusive den primære efterforsker af et rumfartøj (New Horizons) for at undersøge verden: Alan Stern.
”Det er en forfærdelig definition; det er slurvet videnskab, og det ville aldrig bestå peer review, ”sagde han til BBC i 2006. Han sagde, at linjen mellem dværgplaneter og planeter er for kunstig, og at definitionen af et” ryddet kvarter ”er mudret. Jorden alene har mange asteroider, der følger den - eller nærmer sig eller krydser dens bane - for ikke at nævne den enorme planet Jupiter.
Definition af en 'satellit'
Månen er ikke et unikt fænomen i vores solsystem, i den forstand, at der er andre planeter, der har satellitter omkring sig. Jupiter og Saturn har mange snesevis! Under henvisning igen til IAU sagde unionen også i 2006, at den ikke betragter Charon som en dværgplanet på trods af sin store relative størrelse til Pluto.
Men Charons status som en måne kunne ændre sig i fremtiden, anerkendte IAU. Det skyldes primært, at tyngdepunktet i systemet ikke er inde i Pluto, men i "frit rum mellem Pluto og Charon". Dette center kaldes ”barycenter”, teknisk set - og i Jupiter og Saturns tilfælde, for eksempel, bor alle barycentere fra de forskellige måner ”indeni” de enorme gasgiganter.
En anden forsigtighed er imidlertid: IAU siger, ”der har ikke været nogen officiel anerkendelse af, at placeringen af barycenteret er involveret i definitionen af en satellit.” Så indtil videre har det ingen betydning. Når det er sagt, er et spørgsmål, der skal overvejes, hvis Månens barycenter er inde i Jorden?
Svaret lige nu er "ja". Men med tiden vil det barycenter bevæge sig uden for Jorden. Det skyldes, at Månen langsomt går ned fra vores planet med en hastighed på ca. 3,8 centimeter (1,5 tommer) om året. Det vil tage lang tid, men i sidste ende vil midten af vores systems masse ikke være inden for vores planet.
Og hvis du læser tilbage til et IAU-interview i 2006, vil du se, at på det tidspunkt definerede IAU en "dobbeltplanet" som et system, hvor begge organer opfylder definitionen af en planet, og barycenteret er ikke inde i nogen af objekterne. Så indtil videre er Jorden en planet, og Månen er en satellit - i det mindste under IAU-regler.
Vi har skrevet mange artikler om Månen til Space Magazine. Her er en artikel om, hvor lang tid det tager at komme til Månen, og her er nogle interessante fakta om Månen. Vi har også indspillet en hel episode af Astronomy Cast alt om månen. Lyt her, afsnit 113: Månen, del 1.
