To iskolde asteroider kunne have styrtet ned i hinanden tidligt i solsystemets historie for at danne den underlige udseende 624 Hektor, viser ny forskning. Den 155 kilometer lange asteroide er den største kendte trojanske asteroide eller rumsten, der følger sammen med Jupiter i gasgigantens orbitalsti.
Hektor har også en måne, som først blev opdaget i 2006 af et andet hold ledet af den samme hovedforfatter, SETI-instituttets Franck Marchis. Det tog astronomerne omkring otte år at få et greb om systemets komplekse bane, et emne, som den nye forskning undersøger detaljeret. Det var delvis fordi stien var så ”bisarr”, erklærede holdet, og også fordi tiden på W.M. Keck observatorium teleskoper (bruges til at udføre observationer) er begrænset. Der er få andre observatorier, der kunne udføre det samme arbejde, tilføjede teamet.
Månen, som er cirka 7,5 miles eller 12 kilometer i diameter, kredser om sin forældersteroid hver tredje dag. Månens sti er ca. 600 km lang og hælder næsten 45 grader mod asteroiden ækvator.
”Månens bane er elliptisk og vippet i forhold til spinet fra Hektor, som er meget forskellig fra andre asteroider med satellitter set i hovedbæltet,” sagde Matija Cuk, en papirforfatter, der er videnskabsmand hos Carl Sagan Center for SETI Institute. ”Vi lavede imidlertid computersimuleringer, der inkluderer Hektor som en spinde fodboldform asteroide og kredser rundt Solen, og vi fandt, at månens bane er stabil over milliarder af år.”
Mens kunstnerens opfattelse ovenfor viser Hektor som en jordnød, er den nøjagtige form stadig ikke kendt med sikkerhed. Modellerne og den adaptive optik antyder, at det sandsynligvis er en asteroid med dobbelt lob. Hvad der imidlertid er bedre kendt, er, at asteroiden er "ekstremt langstrakt" og snurrer på mindre end syv timer.
Månens oprindelse er uklar, men forskerne antydede, at det kunne være på grund af ejecta forbundet med kollisionen, der dannede asteroiden. De sagde, at der er behov for flere simuleringer på det punkt. Hvad mere er, Hektor har et andet mysterium forbundet med dets sammensætning.
”Vi viser også, at Hektor kunne være lavet af en blanding af sten og is, svarende til sammensætningen af Kuiper-bælteobjekter, Triton og Pluto. Hvordan Hektor blev en trojansk asteroide, der kun var placeret 5 gange afstanden mellem Jorden og Solen, er sandsynligvis relateret til den store omskiftning, der opstod, da gigantplaneterne stadig vandrede, ”sagde Julie Castillo-Rogez, en forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory der deltog i forskningen.
Du kan læse mere om forskningen i Astrophysical Journal Letters. For øvrig har månen endnu ikke et navn, og forskerne sagde, at de leder efter nogen ideer, så længe den opfylder et par ideer: ”satellitten skal modtage et navn, der er tæt knyttet til navnet på det primære og reflekterende de relative størrelser mellem disse objekter. ” Del dine forslag i kommentarerne.
Kilde: W.M. Keck Observatorium
