Shuttle Discovery kører med en af KSCs crawlertransportere til startpude 39B i juni 2005 (NASA)
En af NASAs to ikoniske crawlertransportere - de 2.750 ton monstervogne, der har leveret raketter fra Saturns til Shuttles for at starte pads i Kennedy Space Center i næsten et halvt århundrede - får en opgradering som forberedelse til NASAs nye fremtid inden for rumflugt.131 fod lang, 113 fod bred og med en gennembrudt tophastighed på 2 km / h (de er stærke, ikke hurtige!) NASAs kolossale crawler-transportører er de eneste maskiner, der er i stand til at trække fuldt fyrede raketter på størrelse med kontorbygninger sikkert mellem Køretøjsmontagebygning og lanceringspuder ved Kennedy Space Center. Hver 3,5-mils envejsrejse tager ca. 6 timer.
Nu hvor pendulkørslerne er trukket tilbage og hver især er bestemt til dets permanente besættelse som en relikvie af menneskelig rumfart, har larvtransportørerne ikke gjort meget gennemgå eller transportere ned ad 130 meter brede Tennessee-flodstensbelagte baner ved KSC ... men det er snart ved at ændre sig.
Ifølge en artikel offentliggjort 5. september på TransportationNation.org får crawler 2 (CT-2) en opgradering på 6 millioner pund, hvilket bringer dens bæreevne fra 12 millioner pund til 18 millioner. Dette gør det muligt for køretøjet at bære vægten af en ny generation af tunge løftraketter, herunder NASAs Space Launch System (SLS).
Læs: SLS: NASAs næste store ting
Ud over bæreevne får CT-2 også nye bremser, udstødninger, hydraulik og computersystemer.
En del af en $ 2 milliarders plan for at opgradere Kennedy Space Center til en fremtid med både NASA og kommercielle rumfartpartnere. Crawleren vil have to af sine ombordbearbejdede motorer udskiftet - men de originale generatorer, der driver dens otte enorme løbebånd vil forblive, efter at have været grundigt inspiceret og anses for at være "i uberørt tilstand" i henhold til artiklen af Matthew Peddie.
Når de blev bygget i begyndelsen af 1960'erne, var crawler-transportører de største biler, der nogensinde er lavet og koster $ 14 millioner - det er ca. $ 100 millioner i dag. Men skulle de bygges fra bunden nu, ville de sandsynligvis koste endnu mere, da USA "ikke længere er det industrielle kraftcenter, det var i 1960'erne."
Alligevel er det godt at vide, at disse hårdtarbejdende behemoths fortsætter med at bringe raketter til puden, selv efter at pendulkørsler er permanent parkeret.
”Da de byggede crawlen, overbyggede de den, og det er en god ting, fordi den er i stand til at vare alle disse år. Jeg synes, det er en dejlig maskine, der kunne vare yderligere 50 år, hvis den skulle, ”sagde Bob Myers, systemingeniør for crawleren.
Du kan se nogle virkelig store fulde panoramaer af CT-2 på NASATech-webstedet, hvor fotograf John O'Connor havde tre forskellige panoramaudsigter, mens transportøren var inde i Vehicle Assembly Building på KSC i Highbay 1. Der er endda en pan tæt op af de gigantiske klodder, der flytter transportøren.
Læs hele artiklen på TransportationNation.org her, og find ud af mere om crawler-transportører her og her.
Siden Apollo-årene har transportørerne rejst en akkumuleret 2.526 miles, omtrent den samme afstand som en envejs motorvejstur fra KSC til Los Angeles.
Indsat billede: Apollo 11 Saturn V, tårn og mobil lanceringsplatform oven på crawler-transportøren under udrulning den 20. maj 1969. (NASA) Bundbillede: NASA-administrator Charles Bolden på stedet for CT-2-opgraderingen i august 2012. Hver af crawlerens 456 slidbanesko vejer cirka et ton. (NASA)
