Formede Jorden sig med vand, der låst fast i sine klipper, som derefter gradvist lækkede ud over millioner af år? Eller leverede den lejlighedsvis påvirkende komet jordens oceaner? Ptolemeus-eksperimentet på Rosetta kan måske bare finde ud af det?
Jorden havde brug for en forsyning med vand til sine oceaner, og kometerne er store himmelske isbjerge - frosne reservoirer af vand, der kredser rundt Solen.
Gav virkningen af et antal kometer for tusinder af millioner af år siden jorden sin forsyning med vand? At finde hårde videnskabelige beviser er overraskende vanskeligt.
Ptolemæus giver måske bare informationerne for at forstå kilden til vand på Jorden. Det er et miniatyrlaboratorium designet til at analysere de nøjagtige typer atomer, der udgør velkendte molekyler som vand.
Atomer kan komme i lidt forskellige typer, kendt som isotoper. Hver isotop opfører sig næsten identisk i en kemisk forstand, men har en lidt anden vægt på grund af ekstra neutroner i dens kerner.
Ian Wright er den vigtigste efterforsker for Ptolemy, et instrument på Rosettas Philae lander. Ved at analysere blandingen af isotoper, der findes i Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, med Ptolemy, håber han at sige, om kometvand svarer til det, der findes i Jordens oceaner. De seneste resultater fra den jordbaserede observation af en anden komet, kaldet LINEAR, antydede, at de sandsynligvis er de samme.
Hvis dette er sandt, har forskere løst et andet puslespil. Hvis kometerne imidlertid ikke er ansvarlige for Jordens oceaner, er planetforskere og geofysikere nødt til at se andre steder.
For eksempel kunne svaret være tættere på hjemmet gennem processer relateret til vulkanisme. Meteoritter (bunker af asteroider eller kometer, der falder til Jorden) har også vist sig at indeholde vand, men det er bundet til mineraler og i intet som den mængde, der findes i kometer.
Da jorden dannede sig fra sten, der ligner asteroiderne, er det muligt, at der kunne være tilstrækkeligt vand tilført på den måde.
Hvis kometer ikke leverede jordens oceaner, betyder det noget forbløffende ved kometerne selv. Hvis Ptolemeus finder ud af, at de er lavet af ekstremt forskellige isotoper, betyder det, at de måske slet ikke har dannet sig i vores solsystem. I stedet for kunne de være interstellære rover, der er fanget af solens tyngdekraft.
Rosetta, Philae og Ptolemy vil enten løse et videnskabeligt mysterium eller åbne et andet helt nyt sæt.
Original kilde: ESA News Release
