Roche-grænsen er opkaldt efter den franske astronomi Edouard Roche, der offentliggjorde den første beregning af den teoretiske grænse, i 1848. en måne) kan eksistere som et legeme, der holdes sammen af dets egen tyngdekraft, da det kredser om et mere massivt legeme (f.eks. dets overordnede planet); tættere på, og det mindre krop rives i stykker af tidevandsstyrkene på det.
Kan du huske, hvordan tidevandsstyrker opstår? Tyngdekraften er en omvendt kvadratisk lovstyrke - dobbelt så langt væk, og tyngdekraften er fx fire gange så svag - så tyngdekraften på grund af en planet, siger, er større på en af dens månes nærside ( side mod planeten) end sin yderside.
De fine detaljer om, hvorvidt en genstand faktisk kan modstå tidevandskraften fra sin massive nabo, afhænger af mere end blot det mindre legems selvtyngdekraft. For eksempel bliver en almindelig stjerne meget lettere flået i stykker af tidevandskræfter - på grund af et supermassivt sort hul, siger vi - end en kugle af ren diamant (som holdes sammen af styrken af kulstof-kulstofbindingerne, ud over dens selvtyngdekraft).
Den bedst kendte anvendelse af Roches teoretiske arbejde er på dannelsen af planetarier: en asteroide eller komet, der streber inden for Roche-grænsen for en planet, vil gå i opløsning, og efter et par baner vil resterne danne en dejlig ring omkring planeten (selvfølgelig , dette er ikke den eneste måde, en planetarisk ring kan danne; små måner kan skabe ringe ved at blive bombarderet af mikrometeoritter eller ved udgasning).
Roche efterlod os også to andre udtryk, der er almindeligt anvendt inden for astronomi og astrofysik, Roche lobe og Roche sfære; ingen overraskelse at lære, at de også refererer til tyngdekraften i systemer i to kroppe!
Mere at udforske på Roche-grænser: Saturn (NASA), Roche Limit (University of Oregon) og tidevand og gravitationslåsning.
Roche-grænsen er nøglen til flere Space Magazine-historier, blandt dem Phobos må kun have 10 millioner år at leve, gamle solsystemer fundet omkring døde stjerner og observere en fordampende ekstrasolar planet.
Tjek disse Astronomy Cast-episoder for mere om Roche-grænser: Tidevandskræfter, tidevandsstyrker over hele universet og stjernernes Roche-grænser.
