En kunstners koncept af NASAs OSIRIS-REx asteroide-sampling rumfartøj ved asteroiden Bennu. Sonden forventes at returnere prøver til Jorden i 2023. I dag (12. november, 2019) annoncerede NASA de fire potentielle landingssteder for fartøjet at røre ved.
(Billede: © NASA)
NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj vil "mærke" asteroiden Bennu på et af fire potentielle steder næste år.
Bennus stenede overflade udgør en række unikke udfordringer for OSIRIS-REx, der blev lanceret til den fjerntliggende asteroide i 2016 for at samle en prøve og returnere den til Jorden som det første amerikanske håndværk til at gøre det. At røre ned på asteroideoverfladen for at få fat i den prøve er ingen let bedrift. Den diamantformede asteroide har en ujævn overflade dækket af sten, hvilket vil gøre det udfordrende for håndværkets robotarm, kaldet TAGSAM, med sikkerhed at samle en prøve.
Udover at sikre, at robotarmen vil være i stand til at røre ved asteroiden uden at opretholde nogen skade, skal prøverne, der er indsamlet fra stedet, ideelt set også være interessante at studere og også små nok til, at TAGSAM faktisk kan samle op. Håndværkets robotarm fungerer på en unik måde, for at "afhente" en prøve, udsender det en burst af nitrogengas for at sparke løst støv og klipper op, og derefter samler prøveudtagningshovedet ved enden af armen affaldet. Så materialet på stedet skal være befordrende for denne mekanisme.
Med disse udfordringer og mål for øje annoncerede NASA i dag de fire potentielle websteder, som OSIRIS-REx muligvis kan røre ved. Missionsledere sigter mod at indsnævre denne liste til to semifinalister inden juli 2020, og hvis alt går efter planen, vil rumfartøjet berøre kort efter dette.
Nedenfor kan du se billeder af de fire websteder, som NASA ser på OSIRIS-REx 'touchdown på asteroiden Bennu næste år.
1. Nightingale
Det første mulige landingssted kaldes Nightingale. Det er det nordligste sted og ligger på 56 grader nordlig breddegrad på Bennu. "Webstedet indeholder for det meste finkornet, mørkt materiale og har den laveste albedo eller reflektion og overfladetemperatur på de fire steder," sagde NASA's Goddard Space Flight Center om webstedet på Twitter.
2. Kingfisher
Det andet mulige sted kaldes Kingfisher. Det er beliggende nær asteroidens ækvator i et lille krater med en diameter på 26 meter (8 meter). "Kingfisher er omgivet af sten, men selve stedet med en radius på 5 m er fri for store klipper," sagde NASA Goddard på Twitter.
3. Osprey
Det tredje sted, Osprey, ligger også i nærheden af Bennus ækvator i et lille krater. Krateret på Osprey-stedet har en diameter på 20 meter.
4. Sandpiper
Det fjerde og sidste sted kaldes Sandpiper, og det ligger på Bennus sydlige halvkugle. Det er "på den sydøstlige etage i et stort krater med en radius på 31,5 m (31 ft)," delte NASA Goddard på Twitter. "Selve stedet er et relativt fladt område med en radius på 5 m."
Tiden er inde! Den årlige OSIRIS-REx-minneplakat er her. Denne lyser et lys over udvælgelse af prøvewebsted - der sker i december. Hent din egen udskrivbare version (PDF-fil): https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKc 12. november 2019
For at mindes markeringen af udvælgelsesstedet og disse fire potentielle websteder dedikerede NASA deres årlige mindesmærke OSIRIS-REx-plakat til prøve af valg af sted. Hvis du er begejstret for valg af websted, rumfartøjets utrolige rejse til Bennu eller endda det generelle koncept med eksempler på returrejser, kan du få en gratis printbar PDF af plakaten her.
- Destination, Asteroid: NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj starter den endelige fremgangsmåde
- På tæt hold med OSIRIS-REx: En tur i Clean Room
- OSIRIS-REx: At bringe hjem stykker af en asteroide
