Kan du huske de fantastiske billeder af en snøskred på Mars tilbage i marts i år fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter? Hvis ikke for to geologer, der studerer landformer i Alaska, kunne MRO-forskere måske ikke have været på udkig efter en sådan begivenhed, eller måske ikke have vidst, hvad de så. En serendipitøs ugelang tur til Alaska af Craig Kochel og Jeffrey Trop, geologiprofessorer ved Bucknell University, hjalp dem med at forudsige en af de vigtigste og mest betagende planetariske observationer nogensinde gjort. At være vidne til et snøskred eller skred i aktion på Mars har hjulpet os med at indse, at den røde planet stadig er en dynamisk, stadigt skiftende planet.
De to geologer var i Alaska på en otte dages tur i juli 2006 og studerede de geologiske træk og de processer, der skaber dem. Da de forberedte sig til turen, kiggede de på fotografier af det område, de ville vandre igennem, og bemærkede adskillige funktioner på de fotografier, der så kendte ud. Kochel troede, de mindede ham om billeder, han havde set, da han arbejdede med Viking-missionerne til Mars i 1970'erne. På begge fotografier, og mens de vandrede, så de trekantformede landformer kaldet "fans", der især lignede træk på Mars. Men i første omgang vidste de ikke, hvad de var.
I løbet af deres korte tid i Alaska så de over 200 snø-, is- og / eller klodefald. De indså, at disse begivenheder skabte de fanlignende funktioner i Alaska, og bestemte, at lignende snøskred på Mars skabte de samme funktioner. Derudover mente de, at snøskred stadig kunne forekomme på Mars på grund af ændringer i temperaturer fra sollys, der rammer en klippevæg.
På en præsentation på Lunar og Planetary videnskabskonferencen delte Kochel og Trop deres konklusioner og forklarede, at det med lidt held og god timing ville være muligt at knipse fotografier af Marsskred.
Utrolig nok sendte orbiteren kort bagefter billeder af en isstrømningsskred i aktion på Mars. Isstykker, støv og muligvis klipper styrtede ned fra høje, stejle områder og sendte skyer af fint materiale, der bølgede opad. Selve skyen var omkring 180 meter på tværs. Den nøjagtige årsag til skred er ikke kendt med sikkerhed, men det kan være fordi solen varmet lag af is. Dette var første gang, der blev observeret et snøskred på en anden verden, og det var den perfekte bekræftelse af Kochel og Trop's ideer.
Undersøgelser som dette viser, at selvom Jorden og Mars er meget forskellige steder, kan de på mange måder være forbløffende ens.
Her er flere billeder af Mars Avalanche.
Original nyhedskilde: Astrobiology Magazine
