Sød, føjelig og blød, alpakkaer er værdsatte som kæledyr og kvæg rundt om i verden. Der er ingen vilde alpakkaer. Alpakkaer er tamme versioner af vicuñas, sydamerikanske drøvtyggere, der lever højt i Andesfjerner. Alpacas er relateret til lamaer, som er domestiserede versioner af en anden vild Andes drøvtygger, guanaco. Mens lamaer bruges som pakkedyr, opdrages alpakkaer hovedsageligt til deres bløde uld.
Guanacos og vicuñas findes overalt i Andesbjergene. De stammede fra kamelider, der udviklede sig i Nordamerika og migrerede til Sydamerika for 3 millioner år siden, ifølge Phil Switzer, en alpakkaavler med base i Colorado. Disse dyr udviklede sig til guanacos og vicuñas, og for omkring 6.000 år siden begyndte folk i Andesfjernerne at huske dem. Der er to racer af alpakka, Huacaya og Suri. Huacaya alpakkaer er mere almindelige, ifølge Switzer.
Den vigtigste forskel mellem racerne er længden og finheden af den uldlignende fiber, ifølge De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO). Suri har meget lange fibre ("silkeagtige dreadlocks" ifølge Alpaca Ventures), mens Huacaya har en mere kompakt "crimpy" fleece med kortere fibre.
Størrelse
Guanacos er lidt større end alpakkaer og meget større end vicuñas, men de er mindre og mindre stærkt bygget end lamaer, ifølge University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW). Alpacas er de mindste medlemmer af kamelfamilien. Den gennemsnitlige højde ved skulderen er 91 fod (91,4 centimeter) ifølge Switzer. De er 120 til 225 cm lange og vejer 121 til 143 lbs. (55 til 65 kg).
Til sammenligning står lama næsten 1,2 meter ved skulderen og vejer fra 286 til 341 lbs. (130 til 155 kg). Kameler vokser til 2 meter og vejer fra 880 til 1,325 lbs. (400 til 600 kg) ifølge San Diego Zoo.
Habitat
Vilde guanacos og vicuñas lever i en lang række naturtyper, fra den høje og tørre Atacama-ørken i det nordlige Chile til den våde og stormfulde Tierra del Fuego på den sydlige spids af kontinentet, ifølge ADW. Alpakker er også hjemmehørende i Andesbjergene i højder på op til 15.750 fod (4.800 meter).
Alpacas er imidlertid meget tilpasningsdygtige og er blevet eksporteret over hele verden, inklusive De Forenede Stater, New Zealand, Australien og Holland, så deres "habitat" er ofte landbrugsjord. Stadig findes 99 procent af verdenspopulationen af alpakkaer i Sydamerika, ifølge ADW.
Vaner
Alpacas er meget sociale væsener. De er blide og nysgerrige og kan med træning blive store kæledyr, ifølge Switzer. Flokke inkluderer ofte dyr af forskellige arter eller taksonomiske familier, såsom lamaer, geder og får, ifølge FAO.
Alpakkaer spytter, når de er bekymrede eller føler sig truet. De vil undertiden spytte på hinanden, når de konkurrerer om mad eller forsøger at etablere dominans, ifølge Switzer. De spytter ikke på mennesker eller bider, medmindre de er blevet misbrugt.
Alpacas brum; de laver en lyd som "mmm" ifølge Alpaca Ventures. De råber imidlertid også, når der er fare, og giver en lyd, der ligner en "wark" -støj, når den er ophidset. Bekæmpende hanner skriker og skaber et krybende fuglelignende råb.
Alpakkaer i en besætning bruger alle det samme område som et badeværelse i stedet for at affædere i tilfældige områder, som mange dyr gør. Denne opførsel hjælper med at kontrollere parasitter ifølge FAO. Ifølge hanner fra Alpaca Ventures har mænd ofte renere møbelhuller end hunner. Kvinder har en tendens til at stå i en linje og går alle på én gang.
Kost
Som planteetere spiser alpakkaer kun vegetation. De spiser stort set græs, men deres diæter kan også omfatte blade af træ, bark eller stængler. Som andre drøvtyggere har alpakkaer en mave med tre kamre, der fordøjer grovfoder effektivt.
I modsætning til andre græsere spiser alpakkaer ikke meget. Ifølge Alpaca Owners Association, en 125 lb. (57 kg) dyr spiser kun ca. 2 lbs. (907 gram) pr. Dag. Generelt spiser alpakkaer 1,5 procent af deres kropsvægt hver dag.
Afkom
Alpacas opdrætter en gang om året, og som husdyr får de ofte til at avle når som helst. Den kvindelige alpakka har en drægtighedsperiode på 242 til 345 dage og føder kun et afkom. Fødselsforløbet kan tage op til syv timer ifølge National Geographic.
Babyalpakkaen, kaldet en cria, vejer 18 til 20 kg. (8 til 9 kg), når den fødes. Cria fravænnes efter 6 til 8 måneder, og hunnerne er klar til at reproducere efter 12 til 15 måneder. Hannerne tager lidt længere tid på at modnes og er parate til at parre sig fra 30 til 36 måneder. Alpacas lever op til 20 år.
Klassificering / taksonomi
I henhold til det integrerede taxonomiske informationssystem (ITIS) er alpakkas taksonomi:
Kongerige: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Række: Chordata subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata superklasse: Tetrapoda klasse: Mammalia underklasse: Theria Infraclass: Eutheria Bestille: Artiodactyla Familie: Camelidae genus: vicugna Arter: Vicugna pacos
I mange år antog zoologer alpakkaer og lamaer var nedstammet fra guanacos, og de blev klassificeret i slægten Lama. I et papir fra 2001 med titlen "Genetisk analyse afslører de vilde forfædre til lama og alpakka" i tidsskriftet Proceeding of the Royal Society B, viste forskere, at der er "høj genetisk lighed" mellem alpakka og vicuña, og mellem lama og guanakoen. De anbefalede, at alpakkaen blev klassificeret som Vicugna pacos.
Bevaringsstatus
Den Internationale Union for Bevaring af Naturen har ikke poster til alpakkaer på sin røde liste over truede arter. Guanacos (Lama guanicoe) er dog opført som mindst bekymring for udryddelse på grund af deres store rækkevidde, store populationer og forekomst i beskyttede områder. Tilsvarende lister IUCN vicuñas (Vicugna vicugna) som mindst bekymring.
Andre fakta
Lamaer og alpakkaer kan krydse avl. Afkom kaldes huarizo.
Alpaca pels er en meget værdsat fiber til kunsthåndværkere og håndværkere. Alpaca pels er meget blød og beholder ikke vand. Det er også meget holdbart. Ifølge National Geographic er alpaca-pels den næststærkeste dyrefibre efter mohair.
Alpacas kommer i 22 farver, fra en ægte, blå-sort gennem browns og nuancer til hvid, ifølge Alpaca Ventures.
Nogle andøere spiser alpakkakød. I Peru serveres det ofte på fornemme restauranter.
Alpacas har ikke tænder øverst foran på munden. Dette giver dem udseendet af at have en underbid.
