En ny undersøgelse fandt, at dværge uldne mammuter, der levede på Sibirien Wrangel Island indtil for ca. 4.000 år siden, blev plaget af genetiske problemer.
Disse mammuter kunne ikke engang lugte blomster, rapporterede forskerne.
”Jeg har aldrig været på Wrangel Island, men jeg får at vide det af folk, der har, at det i foråret bare er dybt dækket med blomster,” studerer forsker Vincent Lynch, adjunkt i biologiske videnskaber ved universitetet i Buffalo i New York , fortalte Live Science. "sandsynligvis ikke kunne lugte noget af det."
Wrangel Island er en særegenhed. Langt de fleste af uldne mammuter døde ud ved udgangen af den sidste istid, for ca. 10.500 år siden. Men på grund af stigende havniveau blev en bestand af uldne mammuter fanget på Wrangel Island og fortsatte med at bo der indtil deres død for ca. 3.700 år siden. Denne population var så isoleret og så lille, at den ikke havde meget genetisk mangfoldighed, skrev forskerne i den nye undersøgelse.
Uden genetisk mangfoldighed akkumuleres skadelige genetiske mutationer sandsynligvis som disse uldne mammuter indavlet, og dette "kan have bidraget til deres udryddelse," skrev forskerne i undersøgelsen.
Holdet fandt opdagelsen ved at sammenligne DNA fra en Wrangel Island-mammut med den fra tre asiatiske elefanter og to andre uldne mammuter, der boede i større populationer på fastlandet.
”Vi var heldige, da nogen allerede havde sekventeret genomet,” sagde Lynch. "Så vi gik bare til en database og downloadede den."
Efter at have sammenlignet genomene fra mammuter og elefanter, fandt forskerne adskillige genetiske mutationer, der var unikke for Wrangel Island-befolkningen. Holdet fik et firma til at syntetisere disse finjusterede gener; Derefter plukkede forskerne disse gener i elefantceller i petriskåle. Disse eksperimenter gjorde det muligt for forskerne at analysere, om proteinerne, der blev udtrykt af Wrangel Island-mammutens gener, udførte deres pligter korrekt ved at sende de rigtige signaler, for eksempel i elefantcellerne.
Holdet testede gener involveret i neurologisk udvikling, mandlig fertilitet, insulinsignalering og lugtesans. Kort sagt var Wrangel Island-mammuter ikke særlig sunde, fandt forskerne, da ingen af disse gener udførte deres opgaver korrekt.
Når det er sagt, så undersøgelsen kun på en Wrangel Island-mammut, så det er muligt, at denne persons kamerater ikke havde lignende gener. Men "det er sandsynligvis usandsynligt, at det netop var denne ene person, der havde disse mangler," sagde Lynch.
Faktisk er tilfældet med Wrangel Island-mammuter en forsigtighedsfortælling om, hvad der kan ske med en befolkning, der er for lille og derfor mangler genetisk mangfoldighed, sagde han.
Resultaterne bygger på dem fra en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2017 i tidsskriftet PLOS Genetics, der fandt, at Wrangel Islands mammutpopulation akkumulerede skadelige mutationer.
