Der passerer mange asteroider nær Jorden hvert år. 2004 BL86 er lidt anderledes. Mandag aften den 26. januar bliver den den største asteroide, der passerer tættest på Jorden indtil 2027, hvor 1999 AN10 nærmer sig inden for en måneafstand.
Stort er godt. 2004 BL86 tjekker ind på 630 m bred eller næsten en halv mil. Tilføj sin betydelige størrelse og relativt tætte tilgang - 1,2 mio. Km - og der sker noget vidunderligt. Denne newsy rumklippe forventes at nå størrelsen +9,0, lys nok til at se i et 3-tommers teleskop eller endda store kikkert.
Dette er en sjælden mulighed for så let at se en Asteroid, der nærmer sig Jorden, så let. Alt hvad du behøver er et godt kort, da 2004 BL86 vil blive lynlåst med to lysbue i sekundet eller to grader (fire månediametre) i timen. Det betyder, at du vil se den bevæge sig i realtid som en langsom satellit, der kører hen over himlen. Fedt nok!
Som du kan se fra dens navn, blev 2004 BL86 opdaget for 11 år siden i 2004 af Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), et MIT Lincoln Laboratory-program til sporing af objekter i nærheden af Jorden, der er finansieret af U.S. Air Force og NASA. Fra 15. september 2011 har søgningen fejret 2.423 nye asteroider og 279 nye kometer.
Alle asteroider med kendte kredsløb modtager et nummer. Den første asteroide, 1 Ceres, blev opdaget i 1801. Den 4.150. asteroide, 4150 Starr og opkaldt efter Beatles 'Ringo Starr, blev fundet i 1984. 2004 BL86 vil sandsynligvis være den højest nummererede asteroide nogen af os nogensinde vil se. Hvordan lyder 357.439 til dig?
Observatører i Amerika, Europa og Afrika har de bedste sæder til at se asteroiden, som vil skinne lysest mellem kl. og midnat CST fra en behagelig høj aborre i kræft krabben ikke langt fra Jupiter. Halvmånen vil også være ude, men over på den vestlige himmel, så skulle ikke komme i vejen for at se vores hurtige celeb.
2004 BL86 passerer ikke kun et par ret lyse stjerner, men Beehive Cluster (M44) får midlertidigt et nyt medlem mellem kl. og midnat når asteroiden brummer over den velkendte stjerneklynge.
"Mandag 26. januar vil være den tætteste asteroide 2004 BL86 kommer til Jorden i mindst de næste 200 år," sagde Don Yeomans, der går på pension som manager for NASA's Near Earth Object Program Office ved Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, efter 16 år i stillingen.
For at lære mere om rumrocken og skaffe nærbilleder af dens overflade, NASA's Deep Space Network antenne i Goldstone, Californien og Arecibo Observatorium i Puerto Rico vil forsøge at pinge asteroiden med mikrobølger for at skabe radargenererede billeder af asteroiden i de dage, der omgiver dens nærmeste tilgang til Jorden.
”Når vi får vores radardata tilbage dagen efter flyby, vil vi have de første detaljerede billeder,” sagde radarastronom Lance Benner fra JPL, hovedundersøger for Goldstone-radarobservationer af asteroiden. ”På nuværende tidspunkt ved vi næsten intet om asteroiden, så der er helt sikkert overraskelser.”
Mens BL86 i 2004 vil være den lyseste mandag aften, er det ikke den eneste gang amatørastronomer måske ser det. Det kommer i betragtning for observatører på den sydlige halvkugle omkring +13 den 24. januar og forlader scenen med en lignende lysstyrke højt på den nordøstlige himmel på den nordlige halvkugle den 29.. Hvis du bruger et stjernekartprogram som Starry Night, Guide, MegaStar og andre, kan du få opdaterede orbitale elementpakker HER. Vælg bare dit program og download Synlige usædvanlige mindre planeter fil. Åbn den i din software, og opret kort til hele apparaten.
Et sidste observerende tip, før du går din egen vej. Lukte asteroider er undertiden lidt væk fra et bestemt spor, afhængigt af din placering. Ikke meget, men nok til at jeg anbefaler, at du ikke kun scanner det eneste sted, hvor du forventer at se det, men også i nærheden i synsfeltet. Hvis du ser en "stjerne" på farten - det er det.
Som altid vil Dr. Gianluca Masi, italiensk astrofysiker, dele hanslive dækning af begivenheden begynder kl. 13:30 (19.30 UT) 26. januar.
Fortæl os det, hvis du ser vores ikke-så-lille kosmiske ven. Held og lykke!
