En asteroide, der for nylig passerede af Jorden, er omkring dobbelt så stor, som oprindeligt anslået, og den ville have haft alvorlige globale konsekvenser, hvis den havde påvirket Jorden. Dette nær jordobjekt blev antaget at være ret stort, 502 meter bredt og ganske lyst. Men astronomer, der brugte det planetariske radarsystem ved Arecibo-observatoriet, var i stand til bedre at bestemme asteroidens størrelse, rotationshastighed og form og fandt, at den var ca. 1 kilometer bred og faktisk ret mørk.
Forskere mener, at en kilometerbred asteroide er på den størrelsesgrænse, der kunne modregne en udryddelsesniveau, hvis den skulle ramme Jorden.
"Dette objekt viste sig at være en smule større end forventet, sagde Dr. Ellen Howell fra Arecibo," som viser, hvor vigtig radarobservationer kan være, fordi vi stadig lærer meget om populationen af asteroider. ”
2012 LZ1 lusede af vores planet ca. 5,3 millioner km (3,35 millioner) miles væk, eller cirka 14 gange afstanden mellem Jorden og Månen den 14. juni, og det vil ikke være tilbage i Jordens nærhed igen før den 12. juni 2053, og derefter vil være omkring 3 gange så fjernt.
Arecibo-astronomerne har bestemt, at det ikke vil være en trussel mod Jorden i mindst 750 år.
”Følsomheden af vores radar har gjort det muligt for os at måle denne asteroide egenskaber og bestemme, at den ikke vil påvirke jorden i det mindste i de næste 750 år,” sagde Dr. Mike Nolan, direktør for planetariske radarvidenskaber ved Arecibo-observatoriet.
Flere amatørastronomer kunne billedet 2012 LZ1, og den oprindelige tænkning var, at det var meget lyst. I stedet antyder den nye størrelsesbestemmelse, at 2012 LZ1 skal være ganske mørk, hvilket kun afspejler 2-4% af lyset, der rammer det.
Dette er en anden påmindelse om, at vi ikke ved alt om alle de potentielle asteroide trusler, der er derude, og der er behov for flere søgninger for at finde og spore så mange af nær asteroidpopulationerne som muligt. Asteroid 2012 LZ1 er blevet klassificeret som en potentielt farlig asteroide, som er asteroider, der er større end cirka 100 meter, der kan komme tættere på vores planet end 0,05 AU (7,4 millioner km, 4,65 millioner miles). I øjeblikket er ingen af de kendte PHA'er på kollisionskurs med vores planet, men både amatører og professionelle astronomer finder hele tiden nye, nogle gange med kun få timers varsel om en tæt tilgang.
Lead billedtekst: Asteroid 2012 LZ1 set af Haleakala-Faulkes Teleskop Nord den 13. juni 2012. Kredit: Nick Howes, Ernesto Guido & Giovanni Sostero.
Kilde: Arecibo Observatory via SpaceRef.
