Sjovt, hvordan en enkelt kvasar kan belyse - bogstaveligt og billedligt - nogle af universets mysterier. Fra to millioner lysår væk opdagede astronomer en kvasar (sandsynligvis en galakse med et supermassivt sort hul i midten), der skinner på en nærliggende samling af gas eller tåge. Resultatet viser sandsynligvis de filamenter, der menes at forbinde galakser i vores univers, sagde holdet.
”Dette er et meget usædvanligt objekt: det er enormt, mindst dobbelt så stort som enhver tåge, der blev fundet før, og det strækker sig langt ud over det galaktiske miljø i kvasaren,” sagde Sebastiano Cantalupo, en postdoktor ved University of California Santa Cruz, der ledet forskningen.
Fundet, der er belyst af quasar UM287, kunne afsløre mere om, hvordan galakser er forbundet med resten af den "kosmiske bane" af stof, sagde astronomer. Mens disse filamenter blev forudsagt i kosmologiske simuleringer, er dette første gang, de er blevet opdaget i et teleskop.
"Tyngdekraften får almindeligt stof til at følge fordelingen af mørkt stof, så filamenter med diffus, ioniseret gas forventes at spore et mønster, der ligner det, der ses i simuleringer af mørkt stof," udtalte UCSC.
Astronomer tilføjede, at det var heldig, at kvasaren tilfældigvis lyste i den rigtige retning for at belyse gassen, og fungerede som en slags ”kosmisk lommelygte”, der kunne vise os mere af den underliggende sag. UM287 får gassen til at gløde på en lignende måde som lysstofrør opfører sig på Jorden, tilføjede teamet.
”Denne kvasar belyser diffus gas på vægte langt ud over noget, vi har set før, og giver os det første billede af udvidet gas mellem galakser,” sagde J. Xavier Prochaska, medforfatter og professor i astronomi og astrofysik ved UC Santa Cruz. "Det giver en fantastisk indsigt i det samlede struktur i vores univers."
Fundet blev fundet ved hjælp af det 10 meter store Keck I-teleskop ved W. M. Keck-observatoriet på Hawaii. Du kan tjekke flere detaljer om opdagelsen på Keck-observatoriets websted eller i denne pressemeddelelse fra Max Planck-instituttet for astronomi i Heidelberg, Tyskland.
Forskningen blev offentliggjort i den 19. januar-udgave af Nature og tilgængelig i fortrykt version på Arxiv.
