De er blevet identificeret som mulige årsager til supernovaer i et stykke tid, men indtil nu var der en mangel på bevis for at knytte massive Wolf-Rayet-stjerner til disse stjerneeksplosioner. En ny undersøgelse var dog i stand til at finde en ”sandsynlig” forbindelse mellem denne stjernetype og en supernova kaldet SN 2013cu.
”Da supernovaen eksploderede, flashede den ioniserede sine umiddelbare omgivelser, hvilket gav astronomerne et direkte glimt af afkomstjernens kemi. Denne mulighed varer kun en dag, før supernovablastbølgen fejer ioniseringen væk. Så det er vigtigt at hurtigt reagere på en ung supernova-opdagelse for at få flash-spektret i tiden, ”skrev Carnegie Institution for Science i en erklæring.
”Observationerne fandt bevis for sammensætning og form, der stemmer overens med den for en nitrogenrig Wolf-Rayet-stjerne. Hvad mere er, afkomstjernen oplevede sandsynligvis et øget massetab kort før eksplosionen, hvilket er i overensstemmelse med modelforudsigelser for Wolf-Rayet-eksplosioner. ”
Stjernetypen er kendt for manglende brint (i sammenligning med andre stjerner) - hvilket gør det nemt at identificere spektralt - og at være stor (op mod 20 gange mere massiv end vores sol), varm og luftig, med hård stellar vind, der kan nå mere end 1.000 kilometer i sekundet. Denne særlige supernova blev opdaget af Palomar 48-tommers teleskop i Californien, og den "sandsynlige stamfader" blev fundet cirka 15 timer efter eksplosionen.
Forskere bemærkede også, at den nye teknik, kaldet “flash spectroscopy”, giver dem mulighed for at se på stjerner over en rækkevidde på omkring 100 megaparsek eller mere end 325 millioner lysår - cirka fem gange længere end hvad tidligere observationer med Hubble-rumteleskopet afslørede.
Forskningen blev offentliggjort i Nature. Det blev ledet af Avishay Gal-Yam fra Weizmann Institute of Science i Israel.
Kilde: Carnegie Institution for Science
