Astronomer, der arbejder med Spitzer-rumteleskopet, annoncerede en enorm ny fremgang i dag, da de brugte det store observatorium til med succes at analysere atmosfæren i to fjerne planeter. Dette er en enormt vigtig opdagelse, og vi behandler implikationerne af dette på et øjeblik.
Lad os dog først tale om, hvad de dukkede op.
Planeterne er kendt som HD 209458b og HD 189733b. Dette er dine typiske hot Jupiters, der kredser om deres forældre stjerner i ekstremt tæt afstand. Astronomer estimerede oprindeligt, at disse planeter skulle have store mængder vand i deres atmosfære. Overraskende viste Spitzer-dataene dog, at de er tørre og skyere end forventet. Opdagerne mener, at vandet er der, det er bare skjult under skyerne. Det er også muligt, at planeterne har store mængder silikatstøv, som skjuver udsigten til vand.
Lad os tale om virkningen af dette. Tænk et øjeblik. Astronomer har brugt et rumteleskop til at studere atmosfæren på en planet, der kredser rundt en anden stjerne. Naturligvis er en varm jupiter med temperaturer i tusinder af grader ikke et godt sted at kigge efter livet. Men tænk på det som en kjoleprøve; en mulighed for at finjustere teknikker og instrumenter.
Denne teknik kommer godt med i de kommende år, når mere magtfulde teleskoper lanceres, der er i stand til at finde stenede planeter, der kredser om andre stjerner. Når et af disse teleskoper viser store mængder ilt i atmosfæren fra en anden stjerne, har du en god kandidat til livet. Jeg kan næppe vente.
Oprindelig kilde: Spitzer News Release
