Underjordiske kontinenter dybt i Jordens mave kan have dannet sig, da et gammelt hav af magma størknet på overfladen af babyplaneten for 4,5 milliarder år siden, ifølge en ny undersøgelse.
Fundet blev detaljeret i en fascinerende historie på den amerikanske geofysiske unions blog GeoSpace.
Som journalisten Abigail Eisenstadt forklarer, har videnskabsmænd kendt disse begravede klatter af varm, komprimeret klippe siden 1970'erne. Jordskælv genstrækker sig gennem resten af mantlen i et jævnt tempo, men rammer alvorlige hastighedsstød, når de rumler gennem disse enorme kløfter. Disse særegne mønstre af seismisk aktivitet hjalp forskere med at få øje på kontinenterne på grænsen til Jordens mantel og smeltet ydre kerne, men de ved stadig ikke, hvornår eller hvordan strukturerne opstod. Nogle forskere teoretiserer, at bit af planetens skorpe dyppede ned i mantlen, brød af og klumpede sammen over tid, rapporterede Geospace.
Nye analyser af vulkanisk sten maler nu et andet billede: De underjordiske kontinenter kan være lige så gamle som Jorden selv, og overlevede sandsynligvis den planet-gyngende virkning, der først dannede Månen, rapporterede undersøgelsesforfatterne 31. juli i tidsskriftet Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Det er forbløffende, at disse regioner har overlevet det meste af jordens vulkanhistorie relativt uberørt, fortalte studiemedforfatter Curtis Williams, en geolog ved University of California, Davis, til GeoSpace.
Williams og hans kolleger udarbejdede nye og eksisterende data om geologiske prøver fra Hawaii, Island, Balleny-øerne i Antarktis og andre regioner, hvor vanvittigt varm klippe boble op fra planetens kerne helt op til overfladen. Prøverne bryder igennem skorpen som lava og afkøles til stødende klipper ifølge GeoSpace. Prøver, der er født i planetens indre, har gamle isotoper eller versioner af atomer, såsom helium-3, som blev smedet under Big Bang. Det skyldes, at ilteksponering striber mange af disse kemikalier fra klipper dannet nær skorpen. Holdet identificerede prøver, der bar de isotoper, og forsøgte derefter at trække klippernes stier tilbage til overfladen.
Tidligere antog mange geologiske modeller søjler med klipper fra mantlen - kaldet dybe mantelplommer - steg op til overfladen i ordnede lige linjer, rapporterede GeoSpace. Men disse huler har været kendt for at ricochet og ændre kurs på deres rejse til skorpen. Forskerne udviklede en model, der bemærkede den zig-zagging natur af dybe mantel plumes og dermed var i stand til at spore visse prøver tilbage til de underjordiske kontinent.
"Det er en mere robust ramme at prøve og besvare disse spørgsmål med hensyn til ikke at tage disse antagelser om lodret stigende materiale, men snarere tage højde for, hvor meget afbøjning disse plommer har set," fortalte Williams til GeoSpace. Derfra kunne Williams og hans team udlede, hvilke materialer de massive klatter var lavet af, og hvornår de måske har dannet sig.
Du kan læse mere om undersøgelsen på GeoSpace.
