Videnskabsfolk, der studerer livet på Mars, fik en sen julegave i år: bekræftelse af, at meteoritter, der blev fundet i Marokko i december, er af Mars-oprindelse. Marsbergarterne er mere værd end deres vægt i guld, men hvad de kan fortælle os kunne være endnu mere værdifuld.
Astronomer har mistanke om, at meteoritten har vandret rundt i solsystemet i millioner af år, lige siden noget stort smadrede ind i den røde planet og sendte affald, der flyver til alle retninger. Et af disse stykker har vandret sig mod Jorden og kastet sig gennem atmosfæren.
Dette er kun femte gang, videnskabsmænd har kemisk bekræftet den maritiske oprindelse af meteoritter. Klipper fundet i Frankrig i 1815, i Indien i 1865, i Egypten i 1911 og i Nigeria i 1962 er alle positivt identificeret som stammer fra Mars.
Den kemiske signatur af de marokkanske klipper og den Martiske luftkamp sagde Tony Irving fra University of Washington, der gjorde den videnskabelige analyse. Men denne opdagelse er anderledes. Klipperne blev ikke bare fundet, de blev set strejker gennem himlen i juli 2011, hvilket gør dem ekstremt værdifulde.
Disse klipper har kun haft seks måneder til at akkumulere jordbaserede materialer og spor af liv; typisk har Mars-meteoritter fundet på Jorden været her overalt fra årtier til årtusinder, hvilket giver dem rigelig tid til at blive besat.
Disse nye klipper, selvom de stadig er forurenet, fordi de har været på Jorden i måneder, er relativt rene. ”Det er utroligt frisk. Det er meget værdifuldt af den grund, ”sagde Carl Agee, direktør for Institute of Meteoritics and curator ved University of New Mexico.
Det er også et sjældent fund. Denne nye prøve, cirka 15 pund sten, bringer den samlede vægt af alle Marsprøver på Jorden til kun 240 pund.
Meteoritforhandler Darryl Pitt kasserer på klippernes sjældenhed og sælger brikker for $ 11.000 til $ 22.500 pr. Ounce og har allerede solgt det meste af hans forsyning. Til den pris koster den Martiske meteorit ca. 10 gange så meget som guld.
Cornell University-astronom Steve Squyres, den vigtigste efterforsker for NASAs Mars Exploration Rover-program, er mindre begejstret. Klipperne, sagde han, er ikke den slags, som videnskabsmænd håber mest på. De er hård, stødende eller vulkansk sten. En blødere slags klippe, der er i stand til at holde vand eller liv, ville være bedre. Men han påpeger også, at disse klipper sandsynligvis ikke kommer til at strejbe gennem atmosfæren. Enhver blød klippe ville sandsynligvis ikke overleve den fyrige indtræden gennem Jordens atmosfære.
Den tidligere NASA-videnskabschef Alan Stern, direktør for Florida Space Institute ved University of Central Florida, ser et lysere synspunkt. ”Det er dejligt at have Mars til at sende prøver til Jorden,” sagde han, ”især når vores lommer er for tomme til at få dem selv.”
Indtil vi administrerer en prøve-returmission fra Mars, er dette de bedste forskere har til at studere den røde planet tæt på.
Kilde: physorg.
