Vi lever på Jorden. Nogle er større og ældre end Mælkevejen, og andre er mindre og yngre. Og nogle galakser trodser bare beskrivelsen fuldstændigt. Lad os se på de forskellige slags galakser, som astronomer har opdaget.
Som jeg nævnte ovenfor, lever vi i en spiralgalakse, der måler omkring 100.000 lysår på tværs. Spiralgalakser er alle i samme størrelse som Mælkevejen. Nogle er lidt større, og andre er lidt mindre, men de har alle den smukke spiralform. Eksempler på andre galakser med spiralform inkluderer Andromeda-galaksen og Whirlpool Galaxy.
En anden type galakser er de elliptiske galakser. Disse kan være små dværg galakser med en brøkdel af mælkevejens størrelse og masse. De mindst kendte galakser, de ultrakompakte dværg galakser har denne elliptiske (eller æglignende) form. Men de største galakser i universet er også elliptiske. Den massive galakse M87 med en diameter på 120.000 lysår menes at indeholde flere billioner gange solens masse.
Andre galakser trosser bare klassificering helt. De uregelmæssige galakser ser ikke ud til at have nogen spiral eller elliptisk form. De var måske startet med en mere genkendelig form, men efter et par ødelæggende tyngdepunktinteraktioner med andre galakser, og de blev helt omformet til en unik struktur.
Den nærmeste anden galakse til Mælkevejen er Canis Major Dwarf Galaxy, der ligger kun 25.000 lysår væk fra Jorden.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en artikel om Andromeda Galaxy, og her er en artikel om Whirlpool Galaxy.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
