Nogen har endelig fundet ud af noget nyttigt til alt støvet på månens overflade: bland det med noget epoxy og en nypes kul til at skabe kæmpe teleskopspejle. ”Vi kunne lave enorme teleskoper på månen relativt let og undgå de store udgifter ved at transportere et stort spejl fra Jorden,” sagde Peter Chen på en pressekonference i dag på American Astronomical Society-mødet. "Da de fleste af materialerne allerede er der i form af støv, behøver du ikke have med dig meget, og det sparer masser af penge."
Chen og er team havde arbejdet med kulfiberkompositmaterialer for at fremstille teleskopspejler i høj kvalitet. Men så besluttede de at prøve et eksperiment. De erstattede små kulstof nanorør med carbonfiberkompositerne og blandede epoxier med knust sten, der har det samme
sammensætning og kornstørrelse som månestøv, opdagede de til deres overraskelse, at de havde skabt et meget stærkt materiale med konsistensen af beton. Dette materiale kan bruges i stedet for glas til
lav spejle.
Derefter spinde de deres sammenkogning ved stuetemperatur for at skabe en 12 tommer bred teleskop spejlform, som de derefter belagte med aluminium for at skabe en yderst reflekterende overflade.
”Vores metode kunne opskaleres på månen ved hjælp af det allestedsnærværende månestøv for at skabe kæmpe teleskopspejle op til 50 meter i diameter,” sagde kollega Douglas Rabin. I øjeblikket er verdens største optiske teleskop det 10,4 meter lange Gran Telescopio Canarias på De Kanariske Øer, så dette ville være et ret trin op.
Ligesom flydende spejleteleskoper har disse store teleskoper på månen klare fordele. Med en stabil platform, og ingen atmosfære til at absorbere eller sløre stjernelys, kunne monsteromfanget registrere spektrene af ekstra soljordiske planeter og opdage atmosfæriske biomarkører såsom ozon og metan. To eller flere sådanne teleskoper, der spænder over Månens overflade, kan arbejde sammen for at tage direkte billeder af jordlignende planeter omkring stjerner i nærheden og se efter lysstyrkevariationer, der kommer fra oceaner og kontinenter.
”At konstruere gigantiske teleskoper giver en stærk grund til at udføre astronomi fra månen,” siger Chen. ”Vi kunne også bruge dette kompositmateriale på stedet til at opbygge levesteder for astronauterne og spejle til at opsamle sollys til solcelleanlæg.”
