Den internationale rumstation.
(Billede: © NASA)
Det International rum Station (ISS) tager et stort skridt mod øget kommerciel brug.
NASA har valgt Houston-baserede selskab Axiom Space at bygge mindst et beboeligt privat modul, der vil blive knyttet til kredsløbslaboratoriet, annoncerede rumfartsagenturet mandag (27. januar).
NASA håber, at Axiom-modulet hjælper med at anspore væksten i en jordbaseret økonomi, en der til sidst strækker sig langt ud over ISS i både tid og rum.
"Axioms arbejde med at udvikle en kommerciel destination i rummet er et kritisk skridt for NASA til at imødekomme dets langsigtede behov for astronautuddannelse, videnskabelig forskning og teknologidemonstrationer i lav-jord bane," NASA-administrator Jim Bridenstine sagde det i en erklæring.
"Vi forvandler måden, hvorpå NASA arbejder med industrien til fordel for den globale økonomi og fremmer rumudforskning," tilføjede han. "Det er et lignende partnerskab, at dette år vil vende amerikanske astronauters evne til at opsætte til rumstationen på amerikanske raketter fra amerikansk jord."
Bridenstine henviste i den sidste sætning til NASAs kommercielle besætningsprogram, som har finansieret udviklingen af to private besætningskapsler, SpaceXs Crew Dragon og Boeings CST-100 Starliner. Agenturet regner med disse hjemmearbejdede astronauttaxier for at afslutte amerikansk afhængighed af russiske Soyuz-raketter og rumfartøjer for at få folk til og fra ISS.
Bridenstine har understreget, at NASA ønsker at være blot en af mange kunder for Starliner og Crew Dragon. Agenturets vision er den samme for disse køretøjers destinationer: Hvis alt går efter planen, vil en række private virksomheder, universitetsgrupper og andre kunder drage fordel af ISS og andre forposter, der til sidst oprette butik i Jorden kredsløb.
Disse andre forposter er nøglen, for ISS vil ikke vare evigt. Faktisk finansieres stationen i øjeblikket kun gennem 2024 (skønt driften kan ende med at blive udvidet gennem 2028, eller måske endda senere). Axiom sigter mod at bygge og drive sin egen rumstation i den nærmeste fremtid, ligesom flere andre virksomheder, herunder Las Vegas-baserede Bigelow Aerospace.
Bigelow har allerede knyttet noget hardware til ISS - the Bigelow udvideligt aktivitetsmodul (BEAM), der ankom til kredsløbslaboratoriet i april 2016 for at validere virksomhedens ekspanderbare habitatteknologi til besætning i rummet. BEAM har fungeret meget godt i løbet af sine næsten fire år i kredsløb, siger NASA-embedsmænd, og agenturet planlægger at holde det på stationen (og bruge det til opbevaring) gennem slutningen af 2020'erne.
Axiom-modulet vil blive fastgjort til ISS 'Node 2-fremadhavn, sagde NASA-embedsmænd. Hovedmålet er at demonstrere modulets kommercielle potentiale og hjælpe med overgangen til større privat brug af kredsløbslaboratoriet - a nøglebureaus prioritet - og den endelige grænse generelt.
Axioms vinderforslag blev forelagt som svar på et opkald via bilag I til NASAs Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) 2 Broad Agency Meddelelse, der tilbød virksomheder brugen af ISS-værktøjer og en havn.
"NASA og Axiom vil derefter indlede forhandlinger om vilkårene og prisen for en fast fastpris-kontrakt med en fem-årig basisprestationsperiode og en to-årig mulighed," skrev NASA-embedsmænd i den samme erklæring.
"Da kommercielle destinationer betragtes som et nøgleelement i en robust økonomi i lavjordskredsløb, planlægger NASA også at udstede en sidste mulighed for at samarbejde med agenturet i udviklingen af en fritflyvende, uafhængig kommerciel destination," tilføjede de. "Gennem disse kombinerede bestræbelser på at udvikle kommercielle destinationer er NASA indstillet til at imødekomme sine langsigtede behov i en lav-jord bane langt ud over stationens levetid."
- NASA valgte netop disse 3 virksomheder til at opbygge private månelandere til Lunar Science
- Astronauter på kornkasser, logoer på rumskibe? NASA-chef siger, at det kunne ske
- Uafhængigt organ foreslået at sikre kommerciel rumfartssikkerhed
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
