KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den største og mest avancerede version af det privatudviklede Cygnus godsfragtbog, der nogensinde er bygget af Orbital ATK, er brændstof, lastet og klar til at gå i bane - hvilket betyder et kritisk vendepunkt mod genoptagelse af amerikanske kommercielle lastlanceringer til rumstationen for NASA, der er kritiske for at holde den fungerer.
Den forbedrede og fuldt monterede kommercielle Cygnus blev afsløret for medierne, herunder Space Magazine, under en eksklusiv turné inde i clean room-anlægget fredag den 13. november, hvor den gennemgår en endelig forudgående behandling i Kennedy Space Center (KSC).
Sprængning af Cygnus på toppen af en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket på OA-4-genforsyningsmissionen under kontrakt til NASA forventes den 3. december 2015 fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida cirka 05:55 om eftermiddagen. ET.
Den cylindrisk formede Cygnus, der er fremstillet af Orbital ATK, var udstillet til pressen inde i KSC-rene rum med begge halvdele af den 14 fod (4 meter) brede Atlas-raketaluminiumsbelastning, hvori den vil blive indkapslet mandag, november, 16, da teknikere og ingeniører arbejdede aktivt med at udføre endelige afsluttende operationer og inspektioner i Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF).
Teknikere havde allerede fyret Cygnus med de giftige drivstoffer hydrazin og kvæltetetroxid, som den vil bruge til at manøvrere til ISS.
OA-4-missionen markerer 'Return to Flight' for Cygnus og den første amerikanske baserede leveringsmission til Den Internationale Rumstation (ISS) siden de to lanceringssvigt i de to sidste tilbageleveringsmissioner fra begge NASAs kommercielle lastudbydere - Orbital ATK og SpaceX i det forløbne år.
”Dette er en spændende tid; Cygnus-lanceringen genoptager regelmæssige amerikanske-baserede fragtopgaver til stationen, ”sagde Randy Gordon, lancering af supportprojektleder for NASA, under en mediebriefing.
Lanceringssvigt af Orbital ATK Antares Orb-3 den 28. oktober 2014 og SpaceX Falcon 9 Dragon den 28. juni 2015 tvang en lanceringshiat til fragtforsyning med gods, indtil de grundlæggende årsager til uheldene er fuldt ud løst.
Det er kritisk, at genforsyningsflyvninger fra Orbital ATK og rivaliserende SpaceX genoptages, fordi de er den vigtigste livline til stationen, uden hvilken den ikke kan eksistere. Lastmissioner lagerfører stationen med al slags udstyr, videnskabseksperimenter, mad, reservedele til beklædning og udstyr til de internationale besætninger på seks astronauter og kosmonauter.
"Så vi forsøger at få nogle specifikke ting fra USA, der blev kritisk mistet på begge flyvninger, tilbage til stationen med denne flyvning nu," Dan Tani, en tidligere astronaut, der nu er Orbital ATK's vicepræsident for Mission and Cargo Operations, fortalte Space Magazine på mediebriefingen.
”Vi kom temmelig tæt på kritiske forhold til nogle forbrugsstoffer, men det japanske HTV [lastfartøj] stod derop og forlængede den tid.”
”Vi har et team i Johnson Space Center, der har til opgave at spore forbrugsstoffer for at forstå, hvor og hvad grænserne er.”
"Så det er presserende inden for månedsrammen, at vi kommer tilbage til stationen i december, men ikke til dagen."
For at få Cygnus-logistik rumfartøjet i brug igen for NASA så hurtigt som muligt, skiftede Orbital raketter, og skibet føres til bane for første gang af ULA Atlas V raket.
”Den største indflydelse på besætningen siden Orb-3 og Dragon CRS-7-fejlene er nogle specifikke ting som filtre og patroner. Det er ikke hvad du måske tænker på - mad, vand og ilt. Det kan komme fra andre partnere som russerne og japanerne, ”forklarede Tani til mig.
Cygnus kaldes 'SS Deke Slayton II' til minde om Deke Slayton, en af USAs originale syv Mercury-astronauter. Han var medlem af Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en mester for Amerikas kommercielle pladsprogram.
Det indkapslede Cygnus-rumfartøj vil blive transporteret til Cape Canaveral-startpuden senere i denne uge til parring ovenpå Atlas V-raketten, som nu er samlet til flyvning.
OA-4 tæller som den første flyvning af Cygnus på en Atlas og den første lancering til ISS ved hjælp af en Atlas-booster.
Dette er den første flyvning i den forbedrede, længere Cygnus, der måler 5,1 meter (20,5 fod) høj og 3,05 meter (10 fod) i diameter, idet den har et nyttelastvolumen på 27 kubikmeter.
”Den forbedrede Cygnus PCM er 1,2 meter længere, så den er ca. 1/3 længere,” sagde Frank DeMauro, Orbital ATK-vicepræsident for Human Spaceflight Systems-programmer i en eksklusiv samtale med Space Magazine.
Denne Cygnus bærer også hidtil den største belastning, da den er betydeligt mere omfangsrig end den originale version.
Den samlede nyttelast, der er pakket om bord, er 3513 kg (7745 pund), inklusive videnskabsundersøgelser, besætningsartikler, køretøjshardware, rumvandringsudstyr og computerressourcer.
”Da alle eksperimentstativer og -faciliteter allerede er ombord på stationen, flyver vi primært en masse nye prøver og patroner for at genopfylde den slags ting ud over flere nye eksperimentpakker,” fortalte Tani mig.
”Denne Cygnus vil bære mere nyttelast end alle tre tidligere køretøjer samlet,” uddybte Tani.
OA-4 hardware og forsyninger vil støtte snesevis af de cirka 250 videnskabelige og forskningsundersøgelser, der udføres af Expedition 45 og 46, inklusive den første nogensinde '1 år ISS Crew' sammensat af NASA-astronauten Scott Kelly og den russiske kosmonaut Mikhail Kornienko.
Orbital ATK har en CRS-kontrakt (Commercial Resupply Services) fra NASA til en værdi af 1,9 milliarder dollars til levering af 20.000 kilo forskningseksperimenter, besætningsbestemmelser, reservedele og hardware til otte Cygnus-fragtleveringsflyvninger til ISS.
”Med den øgede nyttelastevne for den forbedrede Cygnus og større løftekapacitet på Atlas V kan vi udføre den kontraherede levering i syv missioner i stedet for de oprindeligt planlagte otte,” forklarede Tani.
Orbital ATK har kontraheret en anden Cygnus til at flyve på en Atlas i marts 2016 på OA-6-missionen.
”Begge lanceringer på Atlas vil bære over 3500 kg last.” Sagde Tani.
”Vi er sikre på den 3. december lanceringsdato. Og ULA klarer sig virkelig godt på køretøjets side, ”fortalte DeMauro mig.
”Holdet har chompet på lidt for at flyve igen. Det er længe siden."
'Return to Flight' -missionen, kaldet OA-4, opfylder Orbital ATK's forpligtelse til at "imødekomme vores lastkrav til NASA i henhold til Commercial Resupply Services (CRS) -kontrakten" efter den katastrofale lanceringssvigt for firmaerne Antares / Cygnus Orb-3-forsyning mission til rumstationen øjeblikke efter ophøjning for et år siden fra Wallops Island, Virginia den 28. oktober 2014.
Hold øje med mine fortsatte rapporter, da jeg planlægger at være på stedet på Kennedy Space Center pressesite for OA-4 liftoff den 3. december.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas raket, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
1. til 3. december: “Orbital ATK Atlas / Cygnus-lancering til ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, Kommercielt besætning, nysgerrighed udforsker Mars, Pluto og mere,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
8. december: "America's Human Path Back to Space and Mars with Orion, Starliner and Dragon." Amatørastronomer Assoc i Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30.
