I sidste weekend afsluttede teknikere samling af NASAs første Orion-besætningsmodul ved agenturets Neil Armstrong Operations and Checkout (O & C) -facilitet på Kennedy Space Center (KSC) i Florida, hvilket udtrykte en vigtig milepæl i køretøjets overgang fra fabrikation til fuld skala lancere operationer.
Orion er NASAs næste generations menneskelige klassificerede køretøj og er planlagt til lancering på sin første ubesatte mission, kaldet Exploration Flight Test-1 (EFT-1) i december 2014. Det erstatter de nu pensionerede rumfærgen orbiters.
Det sorte Orion crew-modul (CM) sidder stablet ovenpå det hvide servicemodul (SM) i O & C-billederne i højbugt, vist ovenfor og nedenfor.
Det sorte område består af de termisk isolerende rygskaller. Bagskallen og varmeskjoldet beskytter kapslen fra den brændende varme ved genindtræden i jordens atmosfære ved uutholdelige temperaturer, der når over 4000 grader Fahrenheit (2200 C) - detaljeret i min historie her.
Teknikere og ingeniører fra hovedentreprenøren Lockheed Martin dækkede derefter besætningsmodulet med beskyttelsesfolie. CM / SM-stakken blev derefter løftet og flyttet til installation af Orion-til-trin-adapterringen, der vil passe dem til boosterraketten.
Ved afslutningen af EFT-1-flyvningen springer den løsrevne Orion-kapsel tilbage og rammer Jordens atmosfære ved 20.000 MPH (32.000 kilometer i timen).
”Det er omkring 80% af den hastighed, som Apollo-kapslen oplever igen efter at have vendt tilbage fra landingsmissionerne i Apollo-månen,” fortalte Scott Wilson, NASAs Orion Manager for produktionsoperationer i KSC, under et interview på KSC.
Det næste trin i Orions flertrinsrejse til lanceringspladen følger senere i denne uge med transport af CM / SM-stakken til et andet KSC-anlæg, der hedder Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) til brændstof, før de igen flytter til installationen af lanceringsafbrud system (LAS) i endnu et KSC-anlæg.
Orion EFT-1 testflyvning er beregnet til at svæve til rummet ovenpå den mammut, tredobbelte tønde United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy raket fra Cape Canaveral, Florida, den 4. december 2014.
Det avancerede Orion-rumfartøj vil føre Amerikas astronauter på rejser, der venter længere ud i det dybe rum end nogensinde før - forbi Månen til Asteroider, Mars og hinsides!
NASA udvikler samtidig en monster tung lift-raket, der er kendt som Space Launch System eller SLS, som til sidst vil lancere Orion på dens dybe rumopgaver.
Maiden SLS / Orion-lanceringen på Exploration Mission-1 (EM-1) ubemandet testflyvning er nu planlagt senest i november 2018 - læs min historie her.
SLS vil være verdens mest magtfulde raket nogensinde bygget.
Den to-bane, fire og en halv times EFT-1-flyvning løfter Orion-rumfartøjet og dets tilknyttede anden etape til en orbital højde på 3600 miles, cirka 15 gange højere end International Space Station (ISS) - og længere end noget menneske rumfartøj har rejst i 40 år.
EFT-1-missionen vil afprøve de kritiske systemer for EM-1 og fremtidige menneskelige missioner til det dybe rum, der følger.
Orion EFT-1-kapsel er nået langt i løbet af de sidste to år af samlingen.
De nakne knogler, den svejste skalstruktur af Orion-besætningskabinen ankom til KSC i Florida fra NASAs Michoud-anlæg i New Orleans i juni 2012 og blev officielt afsløret ved en KSC-velkomstceremoni den 2. juli 2012, hvor denne forfatter deltog.
”Alle er meget glade for at arbejde på Orion. Vi har meget arbejde at gøre. Det er et maraton ikke en sprint til at bygge og teste køretøjet, ”sagde Jules Schneider, Orion-projektleder for Lockheed Martin på KSC, under en eksklusiv 2012-interview med Space Magazine inde i Orion clean room på KSC.
Hold øje med Ken's fortsatte Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommerciel plads, nysgerrighed, Mars rover, MAVEN, MOM og mere Jord- og planetarisk videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
